afrol News / Balancing Act, 25 de Septiembre de 2006 - El nuevo tercer operador de Mauritania ya ha pagado la nada desdeñable cantidad de 107 millones de dólares para su licencia unificada. Y todo este dinero para un país cuya población no supera los 2,75 millones. Actualmente existe un apacible bipolio en telefonía móvil entre la antiguo empresa única Mauritel (ahora propiedad de Vivendia Maroc Telecom) y Mattel (propiedad de Tunisie Telecom).

En otras áreas clave como la banda ancha internacional e Internet Mauritel cuenta con un monopolio de-facto. El nuevo operador Chinguitel tiene una licencia unificada y comenzará las operaciones en diciembre de 2006.

El montante de la tercera oferta ha sorprendido tanto a nivel local como en el extranjero debido a que el contendiente France Telecom (dueña de Sonatel en el vecino Senegal) pagó sólo 36 millones. Sin embargo, Chinguitel parece decidido a invertir una significante suma para que su operación funcione. Y, de esta forma, obligará a los otros dos operadores del mercado a mejorar sus apuestas. La empresa ya ha contratado recientemente a un jefe ejecutivo mauritano que trabaja actualmente en una compañía de telecomunicaciones en Arabia Saudí. Chinguitel apuesta por un desarrollo fuerte de la economía con la repercusión del petróleo (que ha empezado a extraerse recientemente de campos costeros) y una recién abierta mina de cobre.

El nuevo participante es un consorcio de Sudatel (con dinero de la venta de su participación en su operación móvil) e inversores del estado del golfo. Se rumorea que está planeando gastar 40 millones en una red que tendrá 150 estaciones base desde el primer día comparadas con las 160 que Mauritel tardó varios años en construir. Mattel sólo tiene 80 estaciones base aunque está también comprometido en un rápido desarrollo para que su cobertura pueda igualarse a la de Mauritel. Para sumarse a la competición, Mauritel también está poniendo a punto su red invirtiendo y modernizando su red para el período 2006/2007.

Un problema clave para todos los operadores es el del acceso a la banda ancha internacional. Una conexión de fibra internacional está disponible a través de Sonatel, pero los senegaleses están cobrando muy caro el tránsito a la estación de arranque SAT3. La competencia puede forzar la solución de este problema. Sería fácil para Mauritel fabricar una fibra de conexión con Nouadhibou en la frontera norte del país. En esa ciudad hay una distancia comparativamente corta hasta Laayoune, la extensión más occidental de la red de fibra de Maroc Telecom. Esto daría acceso a una banda ancha internacional que fue significativamente más barato.

Para competir, Chinguitel tendría que conseguir una dispensación regulatoria para compartir los precios resultantes más baratos de la fibra de conexión de Mauritel. Tiene dos elecciones posibles: ir al norte a Marruecos y construir una conexión con las Islas Canarias o construir una conexión con Malí y luego un destino internacional SAT3 más barato. Lo último es probablemente menos facible dadas las distancias y los precios generalmente más altos para el SAT3.

La subsidiaria móvil actual Mobitel Mobile cuenta con 500.000 subscriptores y su único competidor Mauritel tiene 400.000 subscriptores. Sin embargo, estas cifras son engañosamente optimistas ya que muchos mauritanos tienen dos teléfonos porque las cuotas de interconexión entre las dos redes son muy altas. Expertos de industria declaran que hay un potencial a medio plazo de 1,2 millones de subscriptores.

Actualmente, la cobertura móvil se limita a la línea costera entre Nouakchott y Nouadhibou y la ruta a Malí y a lo largo del río Senegal que forma la frontera con el vecino Senegal.

Mattel lanzará un servicio GPRS a finales de este año (probablemente por delante del lanzamiento de Chinguitel) destinado a clientes de alto pago. Comenzará el servicio en Nouakchott y lo desarrollará una vez que se haya establecido. Mattel declara ser un 30% más barata que Mauritel Mobile pero este es un precio diferencial relativamente reciente. Ambos operadores han pagado multas por casos de calidad de servicios pero como señalan las autoridades industriales locales, estas multas son relativamente modestas en comparación a las ganancias que generan.

Mattel parece haber adoptado un enfoque de inversión mínima, ganancia máxima que había funcionado bien con el bipolio donde cada jugador imita el comportamiento de precios y servicios de su competidor. Sin embargo, Mattel decide no pujar por ninguna de las recientes rondas de licencias y parece que no dispone del dinero para mantener la carrera de gastos que se iniciará con la entrada de Chinguitel en el mercado. Como resultado, es probable que resulte el operador con más boletos ara perder con el aumento de la competencia.

El acceso a Internet sólo está disponible en Nouakchott y Nouadhibou y eso cubre sólo al 40% de la población.

Por staff writer

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