afrol News / IRIN, 28 de Septiembre de 2006 - El cólera ha reclamado ya 21 vidas entre las 206 personas infectadas en Níger después de la estación de lluvias que ha inundado comunidades y las ha dejado sin capacidad para enfrentarse a la crisis sanitaria. La ONU ha enviado ayuda de emergencia a Níger tras las inundaciones, que han afectado a 43.000 personas. El gobierno declara que 10.000 ciudadanos han perdido sus hogares.

La Agencia de Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, ha enviado medicamentos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha enviado un equipo para evaluar la situación, y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) también aporta su ayuda. Las necesidades urgentes incluyen comida, redes antimosquitos y mantas.

Se ha establecido una fuerza conjunta de la ONU, la Cruz Roja y las ONG para controlar la epidemia de cólera. Médicos Sin Fronteras (MSF) está supervisando una unidad de aislamiento a 12 km al sur de la ciudad de Zinder, que está en el lejano sureste del país.

“La situación está bajo control”, declaró Moussa Fatimata, Secretario General del Ministerio de Sanidad. Aseguró que los equipos de control de la epidemia han sido enviados a las regiones afectadas y los residentes estaban recibiendo información sobre los cuidados sanitarios apropiados, especialmente en términos de agua potable, para prevenir una ulterior extensión de la enfermedad.

El cólera es una infección intestinal aguda propagada por la comida o el agua contaminada. Provoca vómitos y diarrea y puede provocar la muerte en unas horas. Cuando se presenta en una comunidad desprevenida, el porcentaje de casos mortales puede alcanzar el 50 por ciento, según la OMS. La enfermedad, sin embargo, puede prevenirse fácilmente a través de una higiene adecuada y un tratamiento adecuado con sales orales rehidratantes.

Las autoridades sanitarias nigerinas declararon que Zinder, a 900 km al este de la capital, Niamey, era el punto más afectado. Declararon que ocho personas murieron y otras 100 que presentaban síntomas de vómito y diarrea fueron trasladadas a hospitales regionales para su tratamiento.

Las autoridades informaron además de que habían registrado 141 casos de cólera hasta el 22 de septiembre en las barriadas de Zinder: Babban Tapki, Sabongari, Kara-Kara, Djagoundi, Birni y Nassaraoua Idi.

En Madarounfa, 700 km al este de Niamey, se han registrado siete muertes entre los 44 casos de cólera. En Konni, 400 km al este de Niamey, la cifra se eleva a cuatro muertes entre los 16 casos registrados. En Diffa, 1.300 km al este de Niamey, dos de las cinco personas infectadas murieron.

La población de Níger ha aumentado exponencialmente mientras que la desertización y la desalinización del suelo han estado eliminando los nutrientes de la tierra, con lo que millares de los 12 millones de habitantes del país no consiguen normalmente producir una cantidad necesaria de comida para alimentarse. Dada la desaparición de nutrientes, las enfermedades como la polio, el sarampión, el cólera y la enfermedad del sueño que casi han sido desterradas en muchos países subsaharianos, se han vuelto a veces epidémicas.

Aunque el gobierno nigerino gasta el 12 por ciento de su PIB en cuidado sanitario, según el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, hay tan sólo tres doctores por cada 100.000 personas en Níger. El veinte por ciento de los niños nigerinos mueren antes de su primer cumpleaños, la mayoría de malaria.

Por staff writer

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