El Niño regresa al Pacífico

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afrol News, 6 de Octubre de 2006 - Imágenes satélite del Pacífico revelan el regreso de un fenómeno mundial climático, conocido como "El Niño". Para el Sur de África, el fenómeno ha conllevado siempre un agudo fenómeno de sequía y hambre. Los científicos esperan que el Niño llegue ya en 2007. En 1991-92, el Niño conllevó la peor sequía del siglo para el Sur de África.

La agencia espacial estadounidense, NASA, divulgó hoy que ha detectado un débil "El Niño" regresando al Océano Pacífico, el primer desde la dramática estación climática de 1997-98. Los satélites de la NASA Aqua y Jason han medido el aumento de las temperaturas superficiales del Océano en las franjas a través del Pacífico medio y este, demostrando una importante transformación de los sistemas climáticos globales.

Cada pocos años, tales corrientes inusualmente calientes fluyen de la costa occidental de Suramérica. Su aparición después de Navidad hizo que los marineros en Perú los bautizaran como "El Niño", en referencia al nacimiento de Cristo. Como un niño, es imprevisible y a veces crea estragos. En concreto, trae consigo desastres naturales tales como tormentas, inundaciones, sequías y hambre en distintas partes del mundo.

Las consecuencias de El Niño ocurren irregularmente, sobre cada 2-7 años y duran entre 12 y 18 meses, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), consciente de sus numerosos riesgos de salud en todo el mundo.

El Sur de África es conocido por ser una de las regiones de todo el mundo que se ven más afectadas por El Niño, junto con partes de Suramérica y el sureste de Asia. En el sur de África, la región se ve seguida por graves sequías cada vez que tiene lugar. "El Niño de 1991-92 conllevó la peor sequía del siglo en el Sur de África, que afectó a casi 100 millones de personas", recuerda la OMS.

El Niño de 1997-98 - el último hasta este momento - causó también sequía en el Sur de África. Sus efectos más fuertes fueron, sin embargo, en Australia - que experimentó su peor sequía en décadas - y en el sureste de Asia. En toda América, las devastadoras inundaciones causaron grandes daños materiales.

Mientras que la llegada de El Niño causa siempre sequía en el Sur de África - la correlación es tan grande que las agencias de seguridad alimentaria lo usan como predicción de una crisis - los efectos sobre el resto del continente dependen de la fuerza del fenómeno en sí. Algunos fuertes desenlaces pueden también afectar la temperatura superficial del Atlántico y el Océano Índico, que alternadamente conduce a los diversos vientos y precipitaciones en África Occidental y Oriental. A menudo, El Niño causa excesivas precipitaciones en África Oriental. Normalmente sin embargo, especialmente cuando El Niño es débil, estas regiones no se ven muy afectadas.

Mientras que el principal riesgo es el de una gran sequía, la OMS también advierte de otros riesgos de salud asociados a El Niño. La malaria y la fiebre del Valle del Rift parecen tener brotes cíclicos conectados con las lluvias extraordinarias que se producen como consecuencia de El Niño en África, advierte la organización.

Por staff writer

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