afrol News, 23 de Octubre de 2006 - Kabwe, la segunda mayor ciudad de Zambia, se encuentra entre las diez primeras de una nueva lista de "los lugares más contaminados del mundo" debido a las altas concentraciones de plomo como consecuencia de un anterior desarrollo de operaciones mineras. Los niveles sanguíneos de plomo entre los menores en algunos barrios son entre cinco y diez veces superiores al nivel considerado peligroso.

Kabwe es una de las seis ciudades situadas en torno a Copperbelt, en su día gran base industrial de Zambia. En 1902, se descubrieron aquí ricos depósitos de plomo, conllevando a lo largo de un siglo unas operaciones mineras que nunca respetaron los estándares más básicos de respeto al medioambiente o a la salud pública.

Como resultado, Kabwe se ha situado en la cuarta posición de una lista publicada en un informe del Blacksmith Institute, basado en Nueva York, que describe los diez lugares más contaminados del planeta. La mayoría de estos lugares, explica el informe, no son casos bien conocidos ni en sus propios países, ocupando Rusia tres de los diez lugares.

La ciudad de Kabwe es un ejemplo especialmente desafortunado de polución a gran escala en un país en desarrollo que afecta a la salud de miles de familias pobres y, en especial, a los menores. Ninguna autoridad colonial ni en los sucesivos gobiernos tras la independencia han proporcionado seguridad a los residentes de Kabwe. Las operaciones mineras se estuvieron desarrollando hasta 1994.

El plomo es, sin embargo, uno de los metales más peligrosos para el organismo humano y el gobierno de Zambia nunca ha prestado la suficiente atención a este peligro. En concreto, el proceso de fundición estaba irregularizado durante estos 90 años de operaciones y los fundidores estaban en contacto con metales duros en pequeñas partículas.

Ya no tienen lugar operaciones de minería y fundición, pero han dejado una ciudad envenenada con concentraciones debilitadas de plomo en el suelo y el agua como recuerdo de la época minera. Algunas de las concentraciones en SOIL han alcanzado niveles de 2.400 mg/kg. En un estudio, las dispersaciones en el terrno de plomo, cadmio, cobre y zinc se extendían a un radio de 20 kilómetros.

EN EEUU, los niveles permitidos de plomo en la sangre son inferiores a 10 microgramos/decilitro (mcg/dl). Los sintomas de envenenamiento agudo ocurren con niveles en la sangre de 20 mcg/dl y conllevan vómito, diarrea y espasmos musculares, entre otros. Los niveles superiores a 10 son considerados insanos y al alcanzar 120 pueden conllevar la muerte.

En algunos barrios de Kabwe, sin embargo, se han registrado en menores concentraciones sanguíneas de 200 o más mcg/dl y una tasa media de entre 50 y 100 mcg/dl entre los menores.

"Tras décadas de contaminación, la estrategia de limpieza en Kabwe es compleja y se encuentra en su fase inicial", sostiene el informe de Blacksmith. Un grupo local, Kabwe Environmental and Rehabilitation Foundation (KERF), ha comenzado un programa de educación comunitaria sobre los riesgos del envenenamiento.

También el Banco Mundial se ha involucrado en el problema. El Banco ha aprobado una concesión de 20 millones de dólares para limpiar la ciudad y ha completado el estudio que dará lugar a las actividades iniciales de limpieza a comienzos de 2007.

Según el Blacksmith Institute, en torno a un billón de la población mundial se ve afectada por la polución, siendo las víctimas habituales menores y sufriendo enfermedades como consecuencia de la contaminación. "Vivir en una ciudad con serios problemas de contaminación es como vivir condenado a muerte", concluye el informe..

Por staff writer

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