afrol News / IRIN, 27 de Octubre de 2006 - Las autoridades de Níger han iniciado la expulsión de 4.000 ciudadanos árabes al vecino Chad, pero los líderes de la comunidad han advertido al gobierno que su decisión podría desencadenar violencia interétnica en el pobre estado africano. Las expulsiones se llevarán a cabo "con respeto a la dignidad humana" y sólo se aplicará a personas "que no estén en conformidad con la ley nigerina", afirmó el ministro del Interior de Níger en la televisión nacional.

Las autoridades de Níger anunciaron el martes los planes para repatriar a los árabes mahamid de las regiones circundantes a la ciudad de Diffa, cercana a la frontera con Chad, en la amplia y remota región suroriental de Níger.

El miércoles, los líderes árabes señalaron que las fuerzas armadas nigerinas estaban patrullando las arenosas calles y carreteras de Diffa y la región circundante, urgiendo a la población árabe a hacer las maletas. Camiones cargados de mujeres, niños y personas mayores ya han sido enviados a la ciudad de Kabelawa, a unos 100 kilómetros al norte de Diffa en la frontera chadí.

Un funcionario de la región de Diffa confirmó que las operaciones de repatriación empezaron realmente el viernes, antes del anuncio oficial del gobierno. "Reagrupando operaciones que empezaron el viernes. Tenemos que reunir a la gente y sus posesiones en Kabelawa, pero les llevará mucho tiempo regresar a Chad", declaró Abdourahmane Ari, un funcionario gubernamental en Nguigmi, a 100 kilómetros al noreste de Diffa.

Algunos de los 4.000 mahamid han estado presentes en Níger desde que una devastadora sequía en 1973 causara estragos en la región y les forzara a huir de sus hogares cerca de Biltine en el este chadí. Otras tribus árabes les siguieron en la década de los ochenta, cuando una brutal guerra civil convirtió a Chad en uno de los lugares más peligrosos para vivir en el mundo.

Durante décadas, muchos fueron integrados en la sociedad nigerina. Un censo realizado en Níger en 2001 mostró que muchos miembros de la comunidad árabe habían recibido tarjetas de identificación por parte de las autoridades locales. Pero el gobierno nigerino declaró que su presencia se había vuelto insostenible debido a los enfrentamientos con los habitante locales. Declaró también que los árabes suponen una "amenaza a la seguridad nacional", aunque no especificó como.

La comunidad árabe de Níger comentó en un comunicado el miércoles que "esta decisión del gobierno es extremadamente peligrosa... encenderá el odio entre las comunidades étnicas de Diffa y llevará inevitablemente a un extenso conflicto cuyas heridas tardarán mucho en cicatrizar".

El Alto Comisariado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) declaró que enviaría pronto alguien a Níger para ver si hay - en el caso de que lo haya - algo que pueda hacer. "Este grupo no tiene estatus de refugiado, es la primera vez que oímos sobre ellos", declara Helene Caux, portavoz de la organización. "Primero tenemos que evaluar si esta gente sufrirá alguna discriminación si regresan a Chad".

Jean-Baptiste Mattei, portavoz del gobierno francés, declaró que Francia "está prestando una atención constante a esta cuestión para evitar el riesgo de la desestabilización regional. Estamos en contacto con las autoridades nigerinas y la ONU para obtener un análisis más detallado de la situación, particularmente en el sector humanitario".

El informe de acompañamiento del censo nacional de 2001 señalaba una creciente tensión entre los mahamid y los grupos étnicos dominantes en el noreste del Níger, los tuaregs y los tubus. "Los mahamid, nómadas pastorales procedentes de Chad, son muy irascibles", declara el informe. "La cohabitación con otras comunidades es muy tensa", añadió.

Según el informe, la reducción de la tierra pastoral debido a las sucesivas sequías, combinada con el crecimiento de las manadas de camellos, había encendido las discordias entre los pastores y los camelleros de la región. "No se atienden a las reglas pastorales comunes. A menudo estallan conflictos alrededor de los pozos que consideran de propiedad estatal. Los usan como quieren", declara el informe citando a un jefe local.

"Algunos habitantes piensan que los mahamid tiene que abandonar la región, incondicionalmente y sin demora. Una unanimidad relativa prevalece entre la población que quiere que abandone el área", concluye el informe de 2001.

El presidente democráticamente elegido de Níger, Mamadou Tandja, es oriundo de la región de Diffa, que cuenta con una configuración étnica parecida a la de Chad. La región fue el foco de un infructuoso alzamiento militar en 2002.

Por staff writer

© afrol News / IRIN

Páginas relacionadas y Especiales

Noticias destacadas en afrol News