Estudiante guineana: Ella formará parte del afortunado 29,5% de la población que sabe leer y escribir.

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afrol News, 10 de Noviembre de 2006 - En el nuevo informe de Desarrollo Humano 2006 publicado por la ONU, los primeros (Escandinavia) y los últimos (Níger, Sierra Leona) han cambiado poco respecto al año pasado. El informe de este año demuestra, más que nunca, el pobre desarrollo de África Occidental. De los 30 países menos desarrollados del mundo, 18 son de África Occidental y Central y 28 son africanos. Incluso naciones bien percibidas como Kenia, Nigeria, Costa de Marfil y Senegal se encuentran entre los 30 peores.

El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) lanza anualmente su polémico informe de Desarrollo Humano, que clasifica los países del mundo en base a un sistema de indicadores importantes para el bienestar de sus ciudadanos. Además de factores económicos, se da un gran peso a la disponibilidad y a la calidad de los servicios de salud y educación.

Durante los últimos años, las naciones más empobrecidas África Occidental como Níger y Sierra Leona han ocupado los últimos puestos en el Índice de Desarrollo Humano (HDI, en inglés) - que se ha convertido en una referencia muy usada a la hora de hablar sobre los niveles estándares de una nación. También este año, Níger ocupa la última posición, alcanzando una puntuación de tan sólo 0,311, en una escala donde la puntuación máxima es 1,00.

Y a Níger le siguen en los últimos puestos 22 naciones africanas más, en su mayoría de África Occidental y Central. Sierra Leona, destrozada por la guerra y en proceso de reconstrucción es el segundo país, con un puntuación de 0,335. Por encima, en el puesto 175, se encuentran Malí (0,338), Burkina Faso (0,342) y Guinea Bissau (0,349). Incluso las naciones oeste africanas de las que se tiene una mejor imagen se encuentran entre los tres últimos puestos: Costa de Marfil (164, con 0,421 puntos), Nigeria (159, con 0,448), Senegal (156, con 0,460) y Gambia (155, con 0,479).

Pero dejando a un lado puestos y puntuaciones, es más interesante estudiar cómo tantas naciones oeste africanas han conseguido situarse tan bajo en la clasificación. De hecho, hay diferencias muy grandes entre las naciones oeste africanas en lo que se refiere a sus factores básicos de desarrollo. El Índice de Desarrollo Humano incluye variables tales como esperanza de vida, tasa de alfabetización, inscripción escolar a diversos niveles y PIB per capita, medido en poder adquisitivo.

La razón de que Níger ocupe de nuevo este año en último lugar, se debe a que la empobrecida nación del Sahel es la única que anota mal en todos los indicadores: el poder adquisitivo y la esperanza de vida son bajos, mientras que la educación sigue quedando fuera del alcance de la mayoría de los ciudadanos. Lo interesante es que Níger no es el peor país en ninguno de estos indicadores, sino que se trata de una combinación de todos ellos. La esperanza de vida se sitúa justo por debajo de la media africana, al igual que el PIB, pero el índice de educación es casi de los peores, sólo superado por Malí y Burkina Faso.

También Sierra Leona se mantiene bajo el promedio africano en todas las variables, pero es el valor extremadamente bajo del PIB per capita del país lo que sitúa en una de las peores posiciones de la clasificación. El sector de la educación de Sierra Leona es suficientemente bueno, en un contexto regional. Malí y de Burkina Faso puntúan mejor en poder adquisitivo y esperanza de vida, por encima de la media africana, pero las fallidas inversiones en educación revelan una tasa extremadamente baja de alfabetización (aproximadamente 20 por ciento) y de inscripción escolar (26 a 35 por ciento).

Es principalmente la combinación del bajo PIB per capita y una muy mala gestión del sector educativo lo que da una mala puntuación a las naciones de África Occidental y Central. Muchos los países oeste africanos tienen unas tasas de esperanza de vida superiores al promedio africano de 46,1 años. A este respecto, los peores casos son República Centroafricana (39,1 años) y Sierra Leona (41,0).

Pero los senegaleses y gambienses recién nacidos pueden esperar alcanzar los 56 años, y los bebés nacidos en Ghana, Gabón, Congo Brazzaville, Togo, Mauritania, Guinea y Benín vivirán un promedio de algo más de 50 años. Mientras que aún es posible mejorar, esto demuestra que la situación de salud para la mayoría de los oeste y centro africanos es mejor que en el Sur de África, plagada por la pandemia del SIDA.

Los países mejor percibidos de África Oeste tienen diversas razones para aparecer en los últimos 30 puestos de la clasificación. Costa de Marfil queda bajo la media africana en todos los indicadores, ahora incluso económicamente. Los nigerianos son incluso más pobre y viven menos, pero tienen un sistema educativo relativamente bueno. Los senegaleses tiene una salud excelente, es un sólo un poco más pobre que la media africana, pero su sistema educativo es muy malo - incluso peor de que naciones más afectadas por conflictos o inestabilidad como Sierra Leona, Guinea Bissau y República Centroafricana.

Pero no todas las naciones oeste africanas se encuentran dentro de la categoría de "bajo desarrollo humano" del HDI - que incluye 28 naciones africanas, Haití y Yemen. El gran grupo de naciones de desarrollo medio, con puntuaciones de entre 0,500 y 0,800, también incluye muchos estados africanos. Justo dentro de esta categoría, encontramos Camerún y Congo Brazzaville. Más arriba están Ghana, Santo Tomé, Gabón y Guinea Ecuatorial, y en el medio del grupo se sitúa Cabo Verde, con una puntuación de 0,722, la más alta de África Occidental.

Particularmente Ghana y Cabo Verde están demostrando grandes esfueros en desarrollo durante los últimos años. Cabo Verde, en sí mismo pobres en recursos naturales, ha tenido una mejora muy acentuada desde 1990, mientras que el desarrollo general de Ghana se ha estancado desde su buen progreso hasta finales de los años 90. Sin embargo, Ghana cuenta con una alta esperanza de vida y un buen nivel en su sistema educativo, demostrando así unas grandes inversiones sociales. Es el mismo caso de Cabo Verde, donde estas inversiones ahora están dando sus frutos en un PIB per capita relativamente alto.

Estos ejemplos positivos contrastan con las naciones productoras de petróleo de la región, algunas de las cuales han alcanzado altas posiciones debido a sus grandes beneficios económicos del petróleo. La negativa situación de Guinea Ecuatorial destaca especialmente, con un PIB per capita similar al promedio de un país europeo, pero con una esperanza de vida escandalosamente baja, de tan sólo 42,8 años y un índice de inscripción escolar de tan sólo el 58 por ciento. En el petrolífero Chad, solamente un cuarto de la población sabe leer y escribir, del mismo modo que otros países petrolíferos de todo el continente africano han hecho pocos progresos.

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