afrol News, 17 de Noviembre de 2006 - En una conferencia militar regional en Cotounou, Benín, Washington se ha comprometido a apoyar el refuerzo de la seguridad marítima en el área poco controlada, aunque rica en petróleo, del Golfo de Guinea, desde Ghana hasta Angola. Mientras los gobiernos alaban los esfuerzos contra la pesca ilegal, robo de combustibles, contrabando y tráfico ilegal, las críticas señalan que EEUU sólo se preocupa por sus intereses petroleros en la zona y apoyar a gobiernos afines.

El ministro beninés de transporte, Alexandre Dossou, recibió a principios de esta semana a los ministros africanos, los líderes militares y a 75 expertos en seguridad marítima que iban a participar en una conferencia de tres días sobre la falta de seguridad en la costa central y occidental de África. "Vuestra presencia es una señal del continuo e infalible interés de la comunidad en las cuestiones fundamentales y los desafíos a los que tienen que enfrentarse los líderes de nuestros países", declaró a los huéspedes.

La conferencia de Coutonou reunió a altos oficiales de la mayoría de países del Golfo de Guinea, desde Ghana en el noroeste a Angola en el sur, entre los que figuran los principales productores: Nigeria, Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón y Congo Brazzaville.

Sin embargo, fue la gran presencia de los representantes y asesores militares de EEUU lo que más atrajo la atención general. El gobierno de Washington ya había ofrecido "asistencia" en la mejora de la seguridad marítima en el estratégico Golfo de Guinea. Esta oferta ha despertado el escepticismo entre algunos analistas, debido a que Norteamérica ha incrementado durante los últimos años su presencia militar en la región.

Por ahora, las bases militares de EEUU se encuentran en Senegal y Santo Tomé y Príncipe y se sabe que el pentágono ha firmado un gran número de pactos militares con los gobiernos regionales, incluyendo a Gabón, Mauritania y a Guinea Conakry.

De este modo, la mayoría de los analistas observan la fuerte presencia de EEUU en la conferencia de seguridad del Golfo de Guinea simplemente como otro signo del deseo de Washington de dominar esta región militarmente, debido a su creciente dependencia de los suministros africanos de petróleo.

Los más escépticos temen que esta situación aumente la probabilidad de que se realicen intervenciones militares en la zona a favor o en contra de los regímenes establecidos. Sin embargo, se trabajó mucho durante la conferencia para aplacar estos temores.

Los representantes africanos aumentaron su confianza durante las intervenciones de sus homólogos americanos, que hicieron sombra a las de los escasos competidores europeos. Mientras que el gobierno EEUU ha estado presionando a los países de la región para que incrementen la seguridad marítima, en la conferencia, los delegados estadounidenses se centraron diplomáticamente sólo en las necesidades inmediatas africanas.

Los representantes de Benín, Congo Brazzaville, Nigeria y otros países del Golfo no podían estar más de acuerdo. El Golfo de Guinea se ha ido convirtiendo en una zona sin ley, algo que se nota principalmente en los numerosos ataques a las instalaciones petroleras en la zona nigeriana del delta del Níger - coincidiendo con el aumento exponencial de las inversiones en la zona. Según el comandante estadounidense Harry Ulrich, la región ha sufrido una pérdida de "1.500 millones de dólares anuales por robo de combustible".

Pero no son sólo las instalaciones las que han sido objeto de ataques. Ulrich presentó una valoración de las pérdidas relacionadas con la pesca ilegal en el golfo: "representan cientos de millones de dólares cada año". El creciente y omnipresente tráfico de drogas, seres humanos, desechos tóxicos y otros bienes ilícitos, es otra de las preocupaciones que se señalaron en la conferencia.

Los delegados de EEUU se comprometieron a ayudar a sus homólogos africanos mediante "el refuerzo de la capacidad para mejorar el gobierno marítimo". La declaración de clausura de la conferencia dio algunos detalles de la orientación futura, señalando que los países del Golfo podrían empezar a usar herramientas tecnológicas para controlar la actividad en sus costas. Se espera que Washington provea ayuda técnica, aunque no se indicó nada con respecto a la financiación.

Aunque el gobierno estadounidense no ha conseguido en la conferencia de Coutonou el progreso que Washington esperaba, sí pudieron por lo menos celebrar que se había despertado la conciencia entre los estados de África Occidental y Central. Los líderes africanos habían decidido institucionalizar la conferencia de seguridad marítima, cada dos años para asegurarse las mejoras.

Un portavoz del pentágono, mientras hacía hincapié en los avances humanitarios que se consiguen con el aumento de la seguridad marítima, declaró que la conferencia de Coutonou contribuiría también a aumentar la estabilidad política de la región y ayudaría a combatir el terrorismo. Washington revela, por lo tanto, que tiene sus propios intereses en la región del Golfo de Guinea.

Por staff writer

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