afrol News / SciDev.Net, 27 de Noviembre de 2006 - Una nueva investigación científica señala que una cepa resistente a los fármacos de la bacteria que causa la fiebre tifoidea puede estar dirigiéndose desde Asia a África, lo que sugiere la necesidad de un cambio radical en las formas de combatir esta letal enfermedad.

La investigación, publicada en la revista 'Science', examina la diversidad genética de más de 100 cepas de la bacteria Salmonella enterica Typhi, y revela su evolución histórica.

Cada año 21 millones de personas contraen la fiebre tifoidea. 200.000 personas mueren de ella en el hemisferio Sur, principalmente en el sur de Asia y América.

Uno de los autores del estudio, Philippe Roumagnac, explica que una cepa asiática resistente al cloramfenicol y otros antibióticos recomendados se ha establecido en otras regiones, incluyendo África.

Roumagnac, un biólogo molecular del Instituto de Infección Biótica Max Planck de Berlín, declaró que si bien usar el antibiótico adecuado puede reducir la actual tasa de mortalidad en un diez por ciento, es necesario desarrollar nuevas vacunas.

"Una manera complementaria de combatir la fiebre tifoidea es la de promover el desarrollo y la introducción de nuevas y mejores vacunas", declaró a Scidev.Net.

El estudio revela que durante milenios la bacteria se ha introducido en personas que no mostraban síntomas, denominadas portadores asintomáticos.

Los portadores asintomáticos proporcionan un hábitat seguro para que la bacteria se multiplique e infecte a otras personas, lo que indica que el tratamiento de la versión extrema de la enfermedad, vacunación incluida, no será suficiente para erradicar la fiebre. Lo que es más, si se expone un portador asintomático a los antibióticos, la bacteria puede adquirir resistencia ante éstos.

Los resultados del estudio enfatizan, por tanto, la importancia de un régimen de tratamiento efectivo para la tifoidea orientado no sólo a curar al paciente, sino también a prevenir el desarrollo del estado del portador y de la resistencia del fármaco.

Por ejemplo, el informe indica que el uso de antibióticos a base de fluoroquinolone ha provocado el desarrollo de cepas resistentes, y aún no han sido reemplazados por fármacos más efectivos.

Agua limpia, higiene y un buen saneamiento son una forma efectiva de prevención contra el desarrollo de la tifoidea, que suele estar presente en las heces.

Por Michael Malakata

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