afrol News, 20 de Diciembre de 2006 - Después de más de dos décadas de una producción petrolera en declive, Túnez está experimentando finalmente un rápido crecimiento del sector de los hidrocarburos. Con el recién conectado yacimiento offshore de Oudna produciendo ya la mitad de su objetivo previsto, la producción petrolera nacional podría alcanzar en poco tiempo su nivel de principios de los años ochenta.

La compañía petrolera sueca AB Lundin anunciaba ayer que la producción petrolera bruta offshore de Oudna es actualmente superior a los 20.000 barriles diarios (bb/d) de petróleo, "después de la exitosa puesta en marcha de las instalaciones de inyección de agua y extracción".

El yacimiento de Oudna está operativo sólo desde el 11 de noviembre de este año, con una producción inicial de 8.000 barriles diarios. Las reservas probables y probadas de Oudna son de 11,5 millones de barriles de petróleo, lo que lo sitúa en la lista de los cinco primeros yacimientos en reservas de Túnez y el primer productor en el golfo nororiental de Hammamet (al noreste de Sousse).

Según Ashley Heppenstall, presidente y director ejecutivo de Lundin Petroleum, la producción de Oudna debe de duplicarse todavía antes de fin de año. "El aumento de la producción en Oudna ha asegurado que hayamos cumplido nuestra previsión para el final del 2006: 40.000 barriles diarios", comentó Heppenstall en una declaración emitida ayer.

La contribución de los 40.000 barriles diarios adicionales de Oudna representa en la producción petrolera nacional de Túnez un aumento de más del 50% en la producción del país. Las últimas cifras disponibles (2005) de la compañía petrolera nacional Enterprises Tunisienne d'Activites Petrolieres (ETAP) situaba la producción nacional en aproximadamente 71.000 barriles diarios.

Según ETAP, el 73% de la producción total de Túnez procede de seis concesiones principales: El Borma, Ashtart, Oued Zar, Adam, Didon y Miskar. El resto se producen en otras 26 pequeñas concesiones. Las estadísticas de ETAP indican además que Oudna se está convirtiendo en el principal yacimiento petrolero de Túnez.

Pero esta circunstancia no durará mucho, a no ser que Lundin y sus socios encuentren mayores reservas en el yacimiento de Oudna. Con cerca de 11,5 millones de barriles de petróleo diarios, Oudna no será capaz de mantener una producción de 40.000 barriles diarios por mucho tiempo.

Sin embargo, las autoridades tunecinas son optimistas en la búsqueda de mayores reservas en el golfo de Hammamet. El incremento de los precios del petróleo, la mejora de la tecnología y las reformas que propician la inversión extranjera han causado un pequeño boom en la exploración en Túnez, un país del que la mayoría de los observadores considera que ya ha sobrevivido su edad del oro negro.

Fue sólo a principios de los años sesenta cuando se descubrió petróleo en Túnez, en el relativamente grande yacimiento de El Borma en el desierto sureño del país, cerca de la frontera con Argelia. Su descubrimiento provocó una oleada de optimismo. El Borma, sin embargo, ha demostrado ser hasta ahora y con mucho la reserva nacional más importante. Desde mediados de los años ochenta, la producción ha ido descendiendo rápidamente.

A pesar del optimismo inicial, la mayoría de los expertos mantienen ahora que Túnez cuenta con tan sólo reservas modestas comparadas con las de sus vecinos. Las reservas encontradas se han situado alrededor de los 310 millones de barriles durante la última década, mientras que las de gas están aumentando rápidamente. Mientras que pocos expertos prevén un boom mayor del petróleo y del gas en Túnez, la economía nacional, sin embargo, se ha desarrollado mejor en comparación con las de sus vecinos regionales, que dependen demasiado de los hidrocarburos.

Por staff writer

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