afrol News, 4 de Enero de 2007 - Un equipo de expertos en sanidad animal de la FAO – con base en Nairobi y a cargo de diversos países del Cuerno de África - está trabajando con las autoridades veterinarias de Kenia, Somalia y Etiopía para hacer frente al último brote de fiebre del Valle del Rift (FVR) en la región, según informó hoy la organización.

El equipo de la FAO, junto a especialistas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de varias agencias internacionales presentes en la zona, está colaborando en actividades de prevención, comunicación, vigilancia y respuesta ante esta enfermedad.

Desde 1998, cuando las inundaciones hicieron aparecer la fiebre en el Cuerno de África -con algunos focos en la Península Arábiga-, la FAO ha estado trabajando para delimitar las áreas de mayor riesgo en Africa subsahariana y señalar los puntos conflictivos en África oriental y occidental. El objetivo es poder prever los lugares de aparición de futuros brotes y responder con la estrategia adecuada.

También conocida como hepatitis enzoótica, es una enfermedad viral transmitida por los mosquitos y que afecta a los rumiantes y a los humanos. Aparece de forma habitual en ciclos de 5 a 15 años, pero el cambio climático – incluyendo diversos periodos sucesivos de sequía e inundaciones - o las modificaciones humanas del ecosistema pueden hacer que esos intervalos varíen en el futuro.

El último brote fue detectado en noviembre pasado en la región nororiental de Kenia, poco después de que la FAO hubiera alertado del riesgo de aparición de la enfermedad en la región en un informe del Sistema de Prevención de Emergencia de Plagas y Enfermedades Transfronterizas de los Animales y las Plantas (EMPRESS, por sus siglas en inglés).

Aparte de la epizootia de 1998, la epidemia golpeó Egipto en 1977, Senegal y Mauritania en 1987 y estos dos países de nuevo en 1993-95.

Las iniciativas contra la fiebre están ya recibiendo el apoyo técnico del Centro de Gestión de Crisis (CMC, por sus siglas en inglés), lanzado en octubre del pasado año con el objetivo de proporcionar una respuesta rápida frente a las enfermedades animales transfronterizas que se transmiten con gran rapidez, son altamente contagiosas entre los animales y pueden ser transmitidas a los seres humanos.

La fiebre del Valle del Rift puede originar graves pérdidas económicas en el ganado, en especial en el ganado ovino y el vacuno, aunque las cabras, los camellos domésticos y los búfalos de agua asiáticos –y posiblemente algunos tipos de antílopes silvestres- son también vulnerables.

Según informó la FAO, los brotes de la enfermedad suelen producirse tras las inundaciones, ya que las lluvias torrenciales actúan como una especie de "despertador" para los mosquitos que transmiten el virus. La transmisión a humanos puede producirse en el proceso del sacrificio, compraventa y transporte de los animales, aunque en ocasiones el viento puede transportar los insectos a través de largas distancias.

Además del perjuicio a los animales, la enfermedad puede ser fatal para el ser humano. Desde la aparición del último brote, se han señalado 47 muertes en la región de Garissa, capital de la provincia Nororiental de Kenia afectada por las inundaciones.

Por staff writer

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