Buitre orejudo; una de las seis especies de buitres que ha registrado un dramático descenso de población en la zona.

© M&C Denis-Huot / BirdLife / afrol News

afrol News, 8 de Enero de 2007 - El gobierno de Guinea ha designado un área especialmente protegida para los buitres, la primera de su especie en África. El 'santuario del buitre' consiste en aproximadamente 450.000 hectáreas en las tierras altas de Fouta Djallon, una región que alberga a una parte significativa de los buitres de África Occidental y la principal atracción turística de Guinea.

Los recientes estudios que se han realizado sobre buitres han confirmado la gravedad de la pérdida regional de ejemplares y también ha localizado poblaciones de buitre en Malí y Gambia, donde su número está menguando también. Muchos grupos ecologistas han recibido con alabanzas el paso adoptado por las autoridades guineanas para proteger a la "impopular" ave.

"La reducción del número de nuestros buitres es muy preocupante" señaló Mamadou Saliou Diallo de 'Guinée Écologie', un grupo ecologista guineano que ha trabajado durante años para hacer realidad este santuario. "Pero al proteger a los buitres de esta forma, damos los primeros pasos hacia su recuperación en la región", añade Diallo.

"Esta es una buena noticia para los conservacionistas, que están preocupados seriamente por los recientes descubrimientos que demuestran que seis especies de buitre de la región han menguado significativamente", ha declarado en un comunicado el grupo BirdLife.

Según Guy Rondeau, del grupo ecologista Africa Nature International, "los buitres están desapareciendo de los cielos de África Occidental principalmente por la persecución humana. El envenenamiento indirecto, provocado por la alimentación de las aves en cadáveres tratados dejados por los ganaderos para controlar a los animales "problemáticos" - chacales, leones, hienas - es otra razón significativa para el drástico declive, y otro factor es la falta de cadáveres debido a un descenso en el número de grandes animales salvajes a lo largo de África Occidental".

Las organizaciones de conservación, incluyendo 'Fauna y Flora Internacional', 'Endangered Wildlife Trust' y 'IUCN National Committee" de Holanda, han estado trabajando con 'Guinée Écologie' bajo el 'Africa Nature International's Duga Programme' en un proyecto regional de conservación dirigido a estabilizar la población de buitres en refugios rurales y a ayudar a recuperar su número en la subregión.

"Debido a su papel como carroñeros, los buitres son un componente crucial de la biodiversidad africana", comentó Hazell Shokellu Thompson, del secretariado africano de 'BirdLife'. "Ayudar a conservarlos protegiendo importantes áreas tiene un efecto de estabilización positivo para otras especies animales, muchas de las cuales se enfrentan a una amenaza similar".

Se sabe que un total de seis especies de buitres han disminuido drásticamente su número en la región de África Occidental. Dentro de estas especies se incluye el buitre orejudo, que recoge la lista roja del IUCN, lo que significa que es una especie en grave peligro de extinción. El envenenamiento accidental, debido esencialmente a la estricnina usada por los granjeros para el control de los predadores, ha contribuido significativamente a la desaparición paulatina del buitre. A menudo es injustamente perseguido al considerarse erróneamente como un predador del ganado.

Por staff writer

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