afrol News / Sud Quotidien, 9 de Enero de 2007 - El proceso del banco Khalifa (Khalifa Bank), el mayor escándalo financiero de Argelia, se inició ayer en el tribunal criminal de Blida, al oeste de Argel. La presidente ha iniciado el proceso mediante la apelación de los 104 inculpados, entre los que se encuentra el chico de oro argelino, Rafik Khalifa, patrón del grupo y muy conocido en Francia por haber patrocinado al Olympique de Marsella y por su generosidad, de la que han disfrutado ciertas personalidades, especialmente Catherine Deneuve y Gérard Depardieu.

En exilio en Londres desde 2003, Rafik Khalifa será juzgado en rebeldía. No se ha podido obtener su extradición de la justicia británica, al no haberse ratificado aún la convención de extradición firmada entre Londres y Argel el pasado julio. Más de 300 testigos están llamados a declarar en este proceso que va a durar, previsiblemente, varias semanas, según fuentes judiciales. En primera instancia, el proceso se centra en un "agujero" de 3.200 millones de dinares (cerca de 320 millones de euros) registrado en la caja principal del banco, debido a irregularidades en la gestión de los depósitos y de la no observación de las reglas prudenciales en el otorgamiento de los créditos.

Otros tres capítulos de este escándalo se examinarán posteriormente. Los acusados responden a una treintena de cargos de acusación, como quiebra fraudulenta, asociación de malhechores, abuso de confianza, desvío de fondos, falsificación y corrupción. Pueden ser condenados a hasta diez años de prisión y multas muy elevadas.

El proceso de Khalifa Bank será seguido por otros correspondientes a las filiales del grupo, su compañía aérea Khalifa Airways y una cadena de televisión instalada en France, K-TV.

Rafik Khalifa, 40 años, farmacéutico, hijo de un ministro del primer presidente argelino Ahmed Ben Bella (1963-1965), había edificado en unos pocos años un imperio que empleaba a cerca de 20.000 personas y conoció una ascensión social fulgurante. Khalifa Bank, primer banco privado de Argelia (7.000 asalariados) y que gestionaba depósitos privados e institucionales, era el núcleo central del imperio.

El grupo presentaba una cifra de negocios de mil millones de dólares, su compañía aérea, Khalifa Airways, explotaba una treintena de aviones en leasing y su televisión empleaba a 400 personas en Francia. Se diversificó en el sector inmobiliario, la construcción y el alquiler de vehículos de lujo (200 vehículos).

El ex magnate argelino, tímido y apasionado, gastaba sin freno para entrar en el showbiz europeo. Los disgustos del imperio Khalifa comenzaron con el arresto, en febrero de 2003 en el aeropuerto de Argel, de tres de sus altos cargos que intentaban sacar ilegalmente una valija que contenía dos millones de euros. Luego se produjo la quiebra del grupo en junio de 2003. Varios miles de millones de pequeños ahorradores en Argelia y Francia sufrieron las pérdidas.

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