afrol News / IRIN, 10 de Enero de 2007 - Los actuales combates que se registran en el sur de Somalia han frustrado los esfuerzos emprendidos para confirmar una posible propagación de la Fiebre del Valle del Rift (FVR) de la vecina Kenia a la región del Bajo Juba. En esta región han muerto siete personas después de mostrar los síntomas de la rara, contagiosa y hemorrágica enfermedad, según informan representantes sanitarios de Somalia.

Las muertes se han producido en Dobley, a 18 km al norte de la frontera con Kenia, en los últimos cinco días. "Los muertos son principalmente ganaderos nómadas", declara Hassan Mursal, un oficial clínico en un cercano hospital de Afmadow. "El número podría ser mayor, pero debido a la inseguridad actual del área no hay forma de establecer un cuadro general".

Mahamud Haji Hassan Jabra, un epidemiologista del somalí "Animal Health Service Project" financiado por la UE, informó de la constatación de numerosos abortos animales – un indicador clave de la enfermedad – que se había registrado en el área. Pero los planes para el envío de dos equipos para verificar el estallido solo se podrán poner en marcha cuando la seguridad esté garantizada.

"Nuestro punto focal en el área ha informado de la presencia de las señales críticas de la enfermedad, pero necesitamos confirmarlo mediante el análisis de de las muestras recogidas", señaló. "Si finalmente es FVR, la repercusión será devastadora sobre el medio de vida de los pastores, quienes han sufrido ya dos años de sequías seguidos por fuertes inundaciones".

Dobley está cerca de la frontera con Kenia donde la lucha continúa entre los restos de la Unión de Tribunales Islámicos (UTI) y los soldados gubernamentales apoyados por Etiopía, quienes los han estado persiguiendo desde que la UTI fuera obligada a abandonar Mogadiscio y muchas zonas del sur de Somalia.

Una fuente humanitaria en la zona declaró el martes que las muertes se habían podido constatar cuando los aviones atacaron desde el aire las aldeas cercanas. "Tenemos informaciones que hablan de 22 personas muertas en los bombardeos", declaró. Los medios internacionales informaron de que los aviones eran americanos atacando supuestos operativos de Al-Qaeda.

"La mayoría de los muertos formaban parte de un convoy de acémilas que llevaban azúcar a las aldeas exteriores", que se han vuelto inaccesibles debido a las recientes lluvias, declaró la fuente que pidió el anonimato. Otra fuente declaró que había informaciones sobre un número de milicianos armados en el área. "No sabemos si pertenecen a los Tribunales Islámicos o no, pero alguna gente informa de que estaban allí".

El bombardeo tuvo lugar en un área conocida por ser una "tierra muy buena de pastoreo, con la mayor concentración de Ganado en el valle del Juba", declaró la fuente humanitaria, añadiendo que hubiera o no militantes en el área, los "civiles fueron alcanzados". La lucha, comenta, ha hecho “imposible el acceder a la zona y ayudar a los pastores ".


Reaccionando al estallido

Una epidemia de FVR se manifiesta primero en forma de inexplicables abortos del ganado. Sin embargo, Jabra advirtió que "algunos de los síntomas de la FVR, tales como la fiebre, el dolor de cabeza y el dolor muscular son frecuentes también en la gripe y la malaria".

Según la Organización Mundial de la Salud de Naciones Unidas, la enfermedad es endémica en África, desarrollándose normalmente en el ganado, pero afectando ocasionalmente a los humanos. Los animales son infectados con el virus de la FVR por el mosquito aedes. Caracterizada por hemorragias en todos los orificios corporales, se transmite a los humanos a través de los mosquitos infectados; del contacto con la sangre u otros fluidos corporales; o desde los órganos de los animales infectados.

La enfermedad suele aparecer después de lluvias abundantes – el sur de Somalia ha venido conociendo precipitaciones tipo El Niño, que inundan muchas partes del país. "Las condiciones en la región del Bajo Juba son propicias para un estallido", declaró Jabra.

Al menos 60 personas en la provincial nororiental de Kenia han muerto por esta enfermedad y la semana pasada, los expertos sanitarios advirtieron de que podría estar empezando a propagarse. "Todas las evidencias sugieren que la enfermedad se está desarrollando todavía", comenta Kariuki Njenga, un virologista y director de laboratorio del Centro de Control de Enfermedades (CDC) de EEUU en Kenia.

Los distritos más afectados son los de Garissa, con 100 casos y 40 muertes registradas; e Ijara, donde 20 de las 42 personas infectadas con FVR han muerto. El CDC ha establecido un laboratorio de campo para examinar casos sospechosos y está ayudando al gobierno keniata a desarrollar una estrategia de vacuna.

Un equipo de la FAO está trabajando también en Kenia, Somalia y Etiopía para atajar la epidemia. "Junto con los representantes de la OMS y varias agencias de ayuda internacionales presentes en el área, el equipo de la FAO está ayudando a desarrollar actividades de preparación, comunicación, vigilancia y respuesta", según un comunicado de la organización.

La última aparición de la FVR en Somalia se produjo en 1997 y provocó una prohibición del ganado de Somalia en los países del Golfo de Arabia. El ganado ha sido hasta ahora la espina dorsal de la economía de Somalia.

Por staff writer

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