afrol News, 26 de Enero de 2007 - A pesar de que la epidemia de Chikungunya ha espantado a los turistas del Océano Índico durante el 2006, Seychelles recibió el año pasado un número récord de visitantes, según las cifras oficiales. Las autoridades buscan más crecimiento, pero insisten en que éste debería centrarse más en la calidad que en la cantidad. El turismo en masa es considerado por las autoridades de Seychelles como un peligro medioambiental.

Seychelles recibió el año pasado la cifra record de 140.627 visitantes y le gustaría ver aumentar las cifras, pero no por encima de los 200.000, declararon el miércoles las autoridades, citando posibles riesgos de degradación para el medio ambiente si se permite el turismo en masa.

La nación del Océano Índico, con una población de 82.000 habitantes, está acostumbrada a recibir más visitantes que habitantes tiene. El record anterior de visitas era de 132.246, en 2002, que sin embargo se vio seguido por un declive hacia los 122.038 en 2003 y un preocupante descenso en 2004, cuando sólo 120.765 visitantes optaron por Seychelles.

"Las cifras empezaron a mejorar en 2005, cuando registramos un total de 128.654 llegadas", declaró la directora de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE), Laura Ahtime.

Pero el vicepresidente del país, que también ocupa el cargo de ministro de Turismo, Joseph Belmont, advirtió de la presencia excesiva de turistas en las islas, que ofrecen unas exclusivas playas.

"Seychelles planea atraer más turistas mientras que asegura que la sostenibilidad de la industria no está comprometida" declaró, añadiendo que la política del turismo del país prevé un número máximo de turistas de 200.000 para 2010.

"Uno de nuestros principales objetivos es el de salvaguardar un medio ambiente, que es atractivo tanto para los visitantes como para los residentes. Hay una iniciativa para aumentar el número de visitantes mientras tenemos bien presente que hay un límite, que si se supera sería negativo para el medio ambiente", señaló.

Comentando el Nuevo record, el director ejecutivo del Consejo de Turismo de Seychelles, Maurice Loustau-Lalanne apuntó: "Estamos muy contentos con el resultado, ya que 2006 significó el segundo año consecutivo de crecimiento en el número de llegadas. Hay pocas sorpresas significativas cuando se mira a las cifras, como las de Francia y el Reino Unido, que han sido históricamente mercados clave para Seychelles.

"Francia se ha visto afectada ciertamente por el impacto que el chikungunya ha tenido en la región, y pensamos que el mercado del Reino Unido se recuperará con algunos de los pasos adoptados este año, pero con todo necesitamos estos mercados para hacerlo mejor en 2007."

Lousteau-Lalanne declaró que Italia, Alemania y el resto de mercados en Europa lo hacen considerablemente bien, y Sudáfrica, Rusia y Europa del Este también han conocido un crecimiento significativo.

"Esperamos más de lo mismo para 2007, y seguiremos intentando elevar el listón con el objetivo de la subida global del 10% en las llegadas", señaló.

Mientras tanto, la epidemia de chikungunya – una enfermedad transmitida por los mosquitos – está bajo control en la mayoría de la región. La isla francesa de Reunión y la cercana Mauricio han sido las más afectadas por la enfermedad, con una repercusión más dura en su industria turística. Seychelles y Madagascar registraron menos casos.

Por staff writer

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