afrol News / IRIN, 29 de Enero de 2007 - La Autoridad Eléctrica de Zimbabwe (ZESA) ha admitido a una nación que ya sufre de extensos y frecuentes cortes de energía que está en quiebra, y que las cosas se pondrán aún peor. El profesor Christopher Chetsanga, presidente del ZESA, declaró a medios locales que el suministrador energético del país tenía una deuda de 324 millones de euros y que despediría inmediatamente a 600 empleados.

La incapacidad del país de producir la suficiente electricidad le ha obligado a importar el 35% de la demanda nacional, o 650 MW, de países vecinos, principalmente Sudáfrica, pero también de Congo Kinshasa y Mozambique.

Además, Sudáfrica ha experimentado recientemente cortes de energía porque su proveedor, Eskom, calculó mal la amplitud de la creciente demanda de electricidad al prever un aumento del 3 %, cuando en realidad ésta aumentó al 4,5%. Eskom cuenta con una capacidad total de 36.400MW, de los que cerca del 8% son de capacidad de reserva, contra la norma internacional del 15 %.

En algunas partes de Zimbabwe la población ha estado sin electricidad aproximadamente tres meses. La incapacidad de la energética de suministrar a sus clientes viene provocada por la carencia de divisas extranjeras para reemplazar y reparar la maquinaria obsoleta; ZESA declaró que necesitaba 30 millones de dólares para reparar una maquinaria que ya no es operativa.

En los últimos años, la economía de Zimbabwe ha estado en caída libre, con la economía formal reduciéndose un 65%, la producción agrícola descendiendo un 50%, el desempleo rozando el 80% y la inflación situada en un 1.281%, la mayor del mundo, causando innumerables carencias, tanto de alimentos, como de carburante, medicinas y divisa extranjera.

"Estamos cargando tarifas subeconómicas", declara Chetsanga. "Para 2006 generamos 104 millones de dólares y tuvimos un gasto de 264 millones, lo que nos deja un déficit de 136 millones, que se han disparado debido a los altos tipos de interés".

ZESA importó electricidad a 2 centavos americanos por kilovatio y lo vendió al consumidor por 0.2 centavos americanos por kilovatio.

El gobierno del partido ZANU-PF del presidente Robert Mugabe, a través de su ministro de finanzas y el Banco de Reservas de Zimbawe, se ha ofrecido a ayudar al proveedor a salir de la crisis, declaró Chetsanga, porque la precaria posición financiera de ZESA significa que no puede alcanzar sus requisitos operacionales.

Sólo dos de los seis generadores termales de Hwange Colliery Company, en Matabeleland, North Province, estaban operativos.

"Para servir a las cuatro unidades [no operativas], necesitamos al menos 30 millones de dólares y no tenemos ese dinero. Los principales problemas los encontramos en la estación generadora de Hwange, cuya capacidad total debería ser de 780 MW, pero que opera actualmente a 350 MW de media debito a los recursos inadecuados, principalmente de divisa extranjera para revisiones de la planta".

La estación hidráulica de Kariba South, en la frontera con Zambia, sólo generaba 350 MW de un potencial de 750 MW.

Sin embargo, a pesar de la incapacidad de conseguir divisa extranjera y los amenazadores cortes de energía de Sudáfrica, el suministrador se muestra confiado en poder hallar una solución.

Chetsanga desveló que había planes para conseguir 2.500 millones de dólares para la construcción de la planta hidráulica de Batoka cerca de Kariba en el noroeste del país, la planta termal de Gokwe North, en la provincia de Midlands, y la explotación de gas metano en Lupane, Matabeleland North Province. No se abundó en los planes para conseguir el dinero.

Muchos consumidores han tenido que acostumbrarse a vivir sin un suministro consistente de electricidad, y ZESA ha realizado varios anuncios en los diarios dando consejos a los consumidores sobre como ahorrar electricidad cuando la tienen. Ahora que la energía no está garantizada, la población urbana del país usa ahora la leña como principal fuente de energía para cocinar, desnudando el campo circundante y las granjas cercanas.

Por staff writer

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