afrol News / IRIN, 21 de Febrero de 2007 - Conduciendo a través de las exuberantes granjas, bosques y pantanos de manglares al sur de la ciudad costera de Guinea Bissau, Buba, se hace difícil creer que los apenas 100.000 habitantes que viven y cultivan aquí no pudieran encontrar alimentos para ellos mismos el año pasado. Y aunque la crisis se ha acabado por ahora, la próxima vez podría ser peor.

Pero el hecho es que la malnutrición se disparó más allá de lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) de Naciones Unidas denomina el "umbral de emergencia" y las agencies de ayuda enviaron más de 1.000 toneladas de alimentos en 2006.

"Hay un desastre esperando para tener lugar", declaró el representante del Programa Mundial de Alimentos (PMA), José Pita-Grós. "Las raíces del problema no están siendo tratadas y la población corre cada vez más riesgo".

La crisis de 2006 tuvo lugar principalmente en las regiones de Quinara y Tombali de Guinea Bissau, que normalmente son la cesta de pan del país. Por generaciones, la gente ha cultivado aquí variedades locales de arroz, que según los eruditos ya existían antes de la llegada de los europeos.

Los agrocientíficos declaran que las personas en el área han desarrollado técnicas complejas de cultivo. "El sur de Guinea Bissau puede ser considerado como una reserva tanto de diversidad genética de arroz como de habilidades de manejo de germoplasma de los agricultores", según la agrónoma Marina Padrão Temudo, del Instituto de Investigación Científica Tropical de Lisboa.

El suelo y el clima son ideales también para cultivar anacardos y, en los últimos años, Guinea Bissau se ha convertido en el sexto productor mundial. Los anacardos representan el 85% de los ingresos por exportación del país. Mejor aún, casi todo el mundo en la nación se beneficia, ya que casi todas las familias poseen árboles de anacardos.

Desde julio a octubre, antes de que se recolecte el nuevo arroz, la gente vende anacardos a los comerciantes, indios en su mayoría. Durante años los comerciantes habían comprado un kilo de anacardo por 250 francos cfa (0,38 euros) que es el mismo precio de un kilo de arroz asiático importado y los guineanos estaban contentos con hacer el trueque.

"Nos gusta comer arroz, pero es fácil cultivar anacardos", declaró Fatou Nasamha, una mujer que cultiva a la orilla de la carretera cerca de la aldea de Bedanda. "Sólo tenemos que cogerlos del árbol".

Luego, ¿Qué ha ido mal? Los expertos se centran en dos problemas principales.

Primero, en septiembre de 2005, grandes mareas derramaron agua de mar sobre los bancos del sistema tradicional de diques, inundando los campos de arroz alrededor de los manglares y destruyendo miles de toneladas de arroz.

En ese momento, la población contaba con comida suficiente, pero los agricultores perdieron las semillas de arroz que necesitarían para la siguiente sesión, declaró Rui Jorge Fonseca, representante de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Guinea Bissau.

"La peor parte es que no había sistema de alerta; nadie empezó a prepararse antes de tiempo para la crisis". El gobierno sólo elevó una petición de semillas a la FAO en mayo de 2006, la época en la que debían haber sido plantadas, afirma Fonseca.

La FAO empezó inmediatamente el proceso de importar 400 toneladas de semillas, pero no llegaron antes de agosto cuando la estación de las lluvias comenzaba. "Muchas de ellas llegaron demasiado tarde", señaló Fonseca. "Una variedad de semillas se echó a perder porque la humedad y los agricultores no consiguieron que la semilla germinara".

Paulo Sambu, un agricultor en la ciudad sureña de Buba, declaró que él había desistido y empezó a comerse las semillas. "No había nada más que pudiéramos hacer".


Desastre por decreto

Al mismo tiempo, una crisis distinta empezaba a cuajarse, ésta sobre los anacardos. No tenía nada que ver con las fuerzas naturales. De hecho, la recolecta de anacardos de 2006 fue una de las mejores de la historia de Guinea Bissau. Pero 2006 fue también un año de elecciones y el gobierno quería agradar a los votantes. Decidieron las autoridades que los agricultores podían subir el precio al que vendían los anacardos de 250 a 350 francos cfa el kilo.

Los comerciantes indios se negaron a pagar y el gobierno declaró a los agricultores que se mantuvieran firmes, ya que los indios acabarían cediendo eventualmente. En lugar de eso, los comerciantes se fueron a otra parte.

El arroz empezó a escasear; el precio de los anacardos empezó a descender y entonces cayó por debajo de los 50 francos cfa. Muy pronto, los agricultores no pudieron vender sus anacardos a ese precio. Decenas de miles de toneladas se pudrieron.

La gente empezó a desesperarse. "Inventamos un tipo de sopa hecha con anacardos y yuca pero nadie quería comérsela", afirma el jefe de la aldea de Bedanda, Nhinna na N’tchama. "Así que para conseguir arroz, vendimos nuestras herramientas, nuestra ropa y todos nuestros animales domésticos".

Y el precio del arroz empezó a subir. En julio, la FAO emitió un comunicado declarando que "la mayoría" de la población se enfrentaba a una inseguridad alimentaria crónica. En agosto la malnutrición en cinco de las nueve regiones del país alcanzó el nivel del 10,9%, según un estudio del PMA. A partir del diez por ciento y por encima se considera "agudo".

El PMA estableció centros de nutrición con varios socios colaboradores y llevó al país más de 1.000 toneladas de ayuda alimentaria.

"Fue una pesadilla logística", comentó Pita-Gros del PMA. "La estación de lluvias había empezado ya y nuestros enormes camiones de 30 toneladas empezaban a estancarse. Incluso los camiones más pequeños no podían llegar a algunas áreas. Teníamos que hacer algunas distribuciones por canoa".

"Todos fuimos cogidos por sorpresa", señaló. "Simplemente no esperábamos ver estos tipos de problemas en un país con tantos recursos naturales".


Soluciones

A quién culpar depende de quién acuse. Los agentes de ayuda internacional declaran que la política del gobierno en el precio de los anacardos fue la causa principal de la crisis. Los representantes del gobierno y los trabajadores de ayuda locales declararon que la crisis podía haberse abortado si las organizaciones internacionales hubieran respondido más rápido y con mayor eficacia.

Pero en lo que todo el mundo está de acuerdo es en que el problema sólo puede ser realmente solucionado si los agricultores diversifican lo que producen y las personas varían su dieta.

"Guinea Bissau es capaz de producir muchas patatas dulces y yuca, pero a la gente aquí no les gusta comerlos", indica Fonseca. Depender de un sólo cultivo – el anacardo – es como jugar a la ruleta rusa, señaló. "El precio mundial podría hundirse o los comerciantes podrían irse a hacer negocios a algún otro sitio y podríamos tener una nueva catástrofe humanitaria".

Los mercaderes indios están alegando que pueden no volver a Guinea Bissau este año porque el gobierno ha creado nuevas leyes forzándoles a comprar anacardos a través de los intermediarios locales en lugar de directamente a los granjeros.

"Sólo espero que las personas vean que lo que pasó el año pasado era un signo de que tenían que estar preparados por lo que pudiera salir mal en el futuro", señaló Pita-Gros.

Por staff writer

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