Mujer comerciante en Sudáfrica: «Una gran población invisible»

© Lerato Maduna/GenderLinks/afrol News

afrol News / Gender Links, 23 de Febrero de 2007 - Se pueden ver en cada puesto fronterizo del sur de África, en ciudades cercanas y en cada gran centro urbano. Comerciantes informales que abandonan el hogar y su país, determinados a ganar dinero comprando y vendiendo una serie de productos que van desde alimentos a aparatos electrónicos. Pero el negocio es peligroso para la mayoría de las mujeres involucradas.

Aunque los comerciantes transfronterizos informales contribuyen mucho a la región surafricana – particularmente en términos de creación de empleo, ascenso económico de las mujeres, seguridad alimentaria, comercio económico y regional e integración social – muchas veces son invisibles: irreconocidos en casa y hostigados en el país de acogida. Más de la mitad de los comerciantes informales en el mundo son ahora mujeres, aunque las mujeres comerciantes sean particularmente vulnerables al acoso, el abuso y los riesgos sanitarios – incluyendo el VIH/Sida -.

Las vidas de estos incomprendidos comerciantes transfronterizos son el tema de "Adelante y Atrás: Comerciantes Transfronterizos Informales en el Sur de África" – un proyecto fotográfico y exhibición realizado por la Asociación sobre VIH y Movilidad en el Sur de África (PHAMSA) de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), en colaboración con el Taller de Fotoperiodismo y Programa Fotográfico Documental.

Durante seis meses, estudiantes superiores de fotoperiodismo junto con fotógrafos profesionales seleccionados de la región - Botswana, Mozambique, Namibia y Zimbawe – trazaron y registraron el trabajo y los viajes de los comerciantes informales transfronterizos de la región.

Las fotografías documentan las vidas de dichos comerciantes en la región, centrándose en sus condiciones socioeconómicas, particularmente en los factores de vulnerabilidad, tales como las desigualdades de género, las malas condiciones de vida y trabajo, la separación de la familia, la explotación, la discriminación, y la falta de acceso a la sanidad y otros servicios.

Hoy, ningún país en la región cuenta con un permiso o visado específico para estos empresarios, y no se benefician de tarifas preferenciales. Más aún, los comerciantes, particularmente las mujeres, corren el riesgo de ser abusadas, acosadas y explotadas y son extremadamente vulnerables, y el VIH no es el menor de esos peligros.

"Las mujeres mayores han estado tradicionalmente a la cabeza del comercio informal transfronterizo. Ahora las mujeres más jóvenes se han sumado también al negocio", señala el fotógrafo Tsvangirayi Mukwazhi.

Largas esperas y extenuantes viajes son la norma de las vidas de los comerciantes. El fotógrafo Moshe Sekete fotografió a una mujer en la estación de trenes de Musina (Provincia de Limpopo, Sudáfrica) que acababa de dejar su equipaje en el suelo para descansar cuando una voz procedente de la plataforma le avisó, "¡Date prisa, mami, el tren está a punto de salir!" Sekete disparó la cámara cuando la mujer hizo acopio de sus fuerzas, agarró sus pertenencias y se subió.

Los comerciantes pasan a menudo mucho tiempo fuera de sus hogares en ár

Mujer comerciante en la estación de tren de Musina: «¡Date prisa, mami, el tren está a punto de salir!»

© Moshe Sekete/GenderLinks/afrol News

eas de alto nivel de transmisión del VIH, especialmente las áreas fronterizas. Aquí, las autoridades a cargo, tales como los oficiales de aduanas, o aquellos que poseen recursos económicos, como los cambistas o los conductores de taxi pueden aprovecharse de las mujeres.

El transporte y la calidad del alojamiento puede ser otro desafío para los muchos comerciantes que sobreviven con pocos recursos. Así, se dan casos de relaciones sexuales de transacción entre las mujeres comerciantes y los conductores de camiones a cambio de transporte gratis o de dormir en los camiones. Peor aún, muchas mujeres comerciantes terminan durmiendo a la intemperie, exponiéndose de nuevo a varios ataques, incluyendo los asaltos sexuales.

Por lo general, además, los comerciantes informales transfronterizos cuentan con un acceso limitado a los servicios sanitarios, incluyendo las intervenciones de VIH y Sida. En la mayoría de los países, los extranjeros pagan una tarifa más elevada por los servicios públicos sanitarios. Por ello los comerciantes no están muy dispuestos a buscar tratamiento mientras están viajando.

Pocas intervenciones de VIH y SIDA están específicamente destinadas a los comerciantes transfronterizos, debido, parcialmente, a las dificultades de llegar a una población que se está desplazando constantemente. Los comerciantes están a menudo preocupados por las necesidades de supervivencia, y pueden no ser receptivos a la educación de VIH y Sida y los mensajes de prevención.

Además del objetivo de concienciar a los grupos interesados sobre las vidas de los comerciantes informales transfronterizos, el proyecto fotográfico va también dirigido a mejorar las capacidades y aumentar la concienciación de los fotógrafos participantes en temas relacionados con el VIH el Sida y la inmigración. Los fotógrafos asistieron primero a sesiones de sensibilización preparatoria por parte de la IOM sobre los temas. Luego, salieron a la calle y viajaron con comerciantes, entrevistándoles de forma informal, y conociendo de cerca como son sus vidas.

Aunque muchos ciudadanos sudafricanos se benefician de estos comerciantes, comprándoles muchos y variados productos, pocos se paran a pensar en realidad en cómo es la vida de los que pasan tantos días alejados de sus hogares. Por lo tanto, los participantes del proyecto hacen un llamamiento ahora a todos los ciudadanos, y especialmente a las agencias de servicios, para que tengan en cuenta a esta gran población invisible.

Por Reiko Matsuyama
Matsuyama es directora de proyectos con la Asociación sobre VIH y Movilidad en el Sur de África (PHAMSA), un programa de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Pretoria.

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