Una agricultora etíope, Emahoy Belaynesh, caminando en su jardín: «El crecimiento más rápido en la reciente historia de Etiopía».

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afrol News, 15 de Marzo de 2007 - Ni el petróleo, ni los minerales preciosos están dirigiendo el crecimiento económico etíope a un ritmo anual de dos dígitos. Trabajo duro, reforma económica e inversión en su población y en infraestructuras están dando sus resultados para elevar a una de las naciones más pobres de África a nuevas alturas.

Etiopía, con una población de 75 millones, es el segundo país más poblado del África Subsahariana. Una de las civilizaciones continuas más antiguas del mundo, Etiopía es también uno de los países más pobres del planeta. Situado en los 130 dólares, el PIB per cápita de Etiopía es sólo una quinta parte de la media del África Subsahariana, según el Banco Mundial.

Pero el crecimiento es extremadamente robusto en esta potencial fuente de energía de África, comparable sólo al de las economías petroleras de Angola y Guinea Ecuatorial. De hecho, el crecimiento económico de dos dígitos durante los últimos cuatro años se caracteriza mejor como un boom y, al contrario que en los estados en expansión petrolera, buena parte del crecimiento económico alcanza a las masas pobres del país.

Esto ha sido confirmado por Takatoshi Kato del Fondo Monetario Internacional (FMI), al terminar recientemente una visita a Addis Abeba. Kato describió el desarrollo en Etiopía con una retórica más florida de lo que suele ser normal entre los altos cargos del FMI, enfatizando que él había percibido "un fuerte sentido de asociación entre Etiopía y el FMI".

A pesar de tener todos los factores económicos en su contra - el PIB de Etiopía descansa aún en casi un 50% en su agricultura expuesta a la sequía, no tiene salida al mar y cuenta con pocos recursos minerales - el país ha conseguido mantener un alto crecimiento económico durante un período de cuatro años. Para Kato y el FMI, esto se debe principalmente a la aplicación de políticas económicas prescritas por el Fondo.

El responsable del FMI expresó su apoyo a "la estrategia general del gobierno para fortalecer los pilares del crecimiento - con un papel cada vez mayor del sector privado - mientras se preserva la estabilidad macroeconómica. Esta extensa estrategia incluye el mantenimiento de una posición de deuda sostenible, mientras se incrementa la inversión del sector público en áreas claves de infraestructuras, sanidad y educación, impulsando la actividad económica general a través de la comercialización de la agricultura y el apoyo al sector privado no agrícola", concluye Kato.

Pero el éxito de Etiopía no descansa sólo en el respeto estricto a las soluciones del FMI. Eso podría haber desencadenado un crecimiento igual en la mayoría del resto de naciones africanas que están prácticamente bajo la administración del Fondo. Etiopía ha sido mejor que otros países en la inversión en sectores clave que benefician a las masas pobres, principalmente en educación, infraestructuras y agricultura.

Uno de los resultados ha sido que el sector agrícola - que emplea a la gran mayoría de trabajadores - está contribuyendo más fuerte aún al rápido crecimiento que otros sectores. Las condiciones climáticas no han sido la única razón del gran aumento de la cosecha de café de los últimos años. El año pasado contribuyó con el 48.4% a las exportaciones. La construcción masiva de carreteras y los programas de educación rural han sido igualmente importantes en el impulso de la producción.

Según la última previsión del ministerio etíope de Finanzas y Desarrollo Económico, el crecimiento del PIB real para el año fiscal 2006-2007 se situará en un impresionante 11%. El crecimiento en 2005-06 se situó en un 10,6% y dos años antes ascendió al 13,1%. Este fuerte crecimiento ha provocado que el ingreso per capital real haya aumentado cerca de un 7% al año en los últimos tres años, la tasa más rápida en la reciente historia de Etiopía.

Pero Etiopía sigue expuesta a los efectos paralizantes de la sequía. Esto se hizo evidente en la temporada 2002-2003, cuando el PIB disminuyó un 3,5% como resultado del mal comportamiento del sector agrícola debido a una severa sequía. Pero esa detracción se produjo además tras años de inestabilidad económica y bajo crecimiento, lo que significa que los efectos de las recientes reformas no se habían dejado sentir aún. Los analistas esperan ahora que Etiopía esté mejor posicionada para enfrentarse a la próxima sequía grave, que seguramente llegará.

Las estadísticas nacionales documentan también que el crecimiento se ha invertido en reducir la pobreza y crear un medio ambiente más robusto para enfrentarse a las sacudidas externas. El acceso a la educación ha aumentado con la matriculación a primaria, pasando del 64,4% en 2002-2003 a más del 80% actual. El acceso al agua potable ha aumentado del 34,1% en 2002-2003 al 42,2% en 2004-2005. Además, la cobertura de la red de carreteras aumentó de 31 kilómetros por kilómetro cuadrado en 2002-2003 a 33,6 en 2004-2005.

La única nube actual en el cielo es que estas inversiones sociales y el boom económico han conducido también a una relativa inflación alta, que ha afectado más intensamente a los pobres. La inflación está, sin embargo, en el punto de mira del Ministerio de Finanzas y del Banco Nacional de Etiopía, que esperan poder reducirla en este año fiscal.

Con todo, los analistas esperan que el boom etíope continúe durante los próximos años. Una sequía severa ralentizaría seguramente el crecimiento, pero con toda probabilidad no conduciría a una detracción económica como la de hace cinco años. Además, Kato ve algunos "desafíos en el futuro de Etiopía para mantener el crecimiento rápido", aunque se muestra muy optimista al considerar que el gobierno de Addis Abeba se encuentra actualmente en la senda correcta para superar estos obstáculos.

Por staff writer

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