afrol News, 27 de Marzo de 2007 - Un grupo de 34 adolescentes a quienes se había prometido brillantes carreras en el fútbol internacional en Europa ha sido asistidos por la Organización Internacional para Migraciones (OIM) y Unicef a regresar a sus hogares en Abiyán, Costa de Marfil. Sus familias habían pagado hasta 600 dólares para que entrasen a formar parte de clubes europeos.

Los jóvenes, cuyos familiares habían tenido que pagar hasta 300.000 francos CFA (600 dólares) a un supuesto agente que les prometió que entrarían a formar parte de un club de fútbol europeo, fueron retenidos contra su voluntad, durante tres meses, en una villa en la ciudad de Sikasso, en el sur de Malí.

Durante el cautiverio, los jóvenes, con edades comprendidas entre los 16 y los 18 años, recibieron poco alimento y estuvieron obligados a dormir en el suelo de una única habitación.

Aparentemente, los adolescentes fueron traficados hacia Malí a fines de diciembre y fueron rescatados hace poco por la policía maliense. El agente y el presidente del club de fútbol al cual pertenecían en Yopougon, un distrito empobrecido al oeste de Abiyán, fueron detenidos y se les ha hecho imputaciones penales.

Posteriormente, UNICEF y "Mali Enjeu", una ONG local, se encargaron de los jóvenes antes de que la OIM y Unicef organizaran su retorno.

Algunos de los muchachos dijeron que fueron cautivados por los partidos de fútbol europeo que miraban en la televisión y estaban desesperados por jugar con futbolistas profesionales para ganar dinero y así poder ayudar a sus familias.

"Sus sueños se han desvanecido", afirma Vivianne Van Hoeck de la OIM, quien acompañó al grupo desde Sikasso hasta Abiyán. "Los adolescentes saben de sobra que fueron engañados para estar en una situación que los habría conducido a varias formas de explotación. Esperamos que esto disuada a las familias de jóvenes futbolistas con talento de aceptar falsas ofertas de agentes deshonestos".

La OIM está trabajando ahora con el Gobierno de Costa de Marfil, UNICEF y ONG locales con el objeto de asegurar que los muchachos obtengan el apoyo psicológico y de reintegración que necesitan, y a fin de aumentar la concienciación del público en general de los peligros de poner a los jóvenes futbolistas con talento en manos de agentes inescrupulosos.

Se ha informado de un número cada vez mayor de jóvenes africanos que son persuadidos para ir a Europa con promesas de riquezas y fama, que al final terminan simplemente sin documentos, dinero ni contratos, en situaciones de explotación.

Por staff writer

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