afrol News, 28 de Marzo de 2007 - Argelia, junto con Rusia, ha comenzado seriamente a considerar las perspectivas de establecer un cártel de los principales productores del mundo del gas natural, un cártel paralelo al petrolero de la OPEP. Las principales naciones exportadoras de gas se reunirán el 9 de abril en la capital de Qatar, Doha, para discutir la idea.

La OPEP, la organización de países exportadores de petróleo, ha podido influir fuertemente durante décadas en los precios del mercado mundial del petróleo por un sistema de cuotas. La producción petrolífera y los precios han sido incluso utilizados en diversas ocasiones como presión política por parte de la OPEP, un cártel que tan sólo recientemente incluyó a Angola y Sudán.

La idea de una "OPEP del gas" se ha discutido durante mucho tiempo, pero no ha encontrado hasta ahora ningún interés político entre los principales actores del mundo. El principal exportador, Rusia - también uno de los principales exportadores de petróleo - incluso no forma parte de la OPEP.

Los argumentos que contradecían un cártel del gas han incluido la limitado gama de exportaciones de gas, que va normalmente de productor al consumidor a través de un gasoducto. Los mercados, por lo tanto, no están relacionados y exportadores e importadores son más interdependientes que en el mercado del petróleo.

Pero el mercado del gas natural ha llegado a ser cada vez más importante y global, y los principales actores han demostrado una buena voluntad, cada vez mayor, de utilizar las exportaciones como tarjeta política. Rusia utilizó recientemente sus fuentes y precios de gas para chantajear a las antiguas repúblicas soviéticas de Georgia, Ucrania y Bielorusia, provocando una crisis diplomática entre Moscú y su principal cliente, la Unión Europea (UE).

Incluso Argelia, durante los últimos meses, ha mostrado su voluntad de mezclar su relación económica con España y el conflicto de Sáhara Occidental. Argelia es el surtidor proveedor de gas al sudoeste de Europa, representando el 10 por ciento de las importaciones de gas de la UE.

Rusia - acaparando el 25 por ciento de importaciones de gas de la UE - es dominante en el flanco central y este de la Unión. El noroeste está dominado por la producción de gas natural en el Mar del Norte, por Noruega y países de la UE. Otras partes de la Europa mediterránea importan gas de Libia, Túnez y Egipto - todos ellos potenciales miembros de una "OPEP del gas". Además, hay planes para conectar la gran producción de gas de Irán con Turquía y el sudeste de Europa a través de nuevos gasoductos. Irán, junto con Argelia y Rusia, son los más partidarios a la creación de un cártel del gas.

De hecho, la actual situación ha causado un mayor conflicto entre productores y mercados. La dependencia de Rusia y Argelia por parte de los miembros de la UE ha hecho que los europeos intensifica su búsqueda de nuevos proveedores de gas para disminuir dicha dependencia - tanto económica como política - de sus actuales suministradores. Los analistas sostienen que esta acción por parte de la UE ha reanimado los viejos planes de crear un cártel del gas, que uniría poderes para mantener la dependencia de los mercados en los productores.

El Ayatollah Ali Khamenei, líder de Irán, dijo recientemente la prensa que él estaba fuertemente a favor de un cártel que incluyese al menos a su país y Rusia, lo cual según él controlaría más de la mitad de las reservas de gas natural del mundo. Distanciándose cada vez más de Irán, Rusia sin embargo ha preferido desarrollar la idea del cártel posible con Argelia. El Presidente argelino Abdelaziz Bouteflika y el Presidente ruso Vladimir Putin formalizaron una cooperación entre los dos estados en el sector del gas y expresaron recientemente su interés en la creación de un cártel del gas.

Analistas europeos, sin embargo, echan abajo estos planes. Hakim Darbouche, del Centro Europeo de Estudios Políticos (CEPS), concluye en una reciente publicación que la cooperación Rusia-Argelia parece "estar dirigida a controlar precios y volúmenes de gas". Sin embargo, él cree que la "relación entre Rusia, Argelia y EU demuestra que un cártel del gas es una eventualidad inverosímil".

También el ministro de energía argelino, Chakib Khelil, minimizaba la semana pasada las posibilidades de crear una "OPEP del gas". Mientras admitía que el gobierno de Argel consideraba la idea, subrayó que los principales mercados del gas, tales como la UE, han reaccionado muy negativamente al concepto y que Argelia no deseaba, de ninguna manera, crear dudas en Europa sobre su fiabilidad como proveedor de energía.

Sin embargo, representantes de la UE ya han expresado su "preocupación" por los objetivos de los países exportadores de gas en la reunión de Doha. Un cártel que reuniese en un principio a Rusia, Irán, Argelia, Qatar y Venezuela controlaría más del70 por ciento de la producción de gas del mundo. Y se enfrentaría a una gran hostilidad por parte de los principales mercados, indica la UE.

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