afrol News, 29 de Marzo de 2007 - Desde hace un año, se ha denegado a los gambienses el derecho de leer y oír visiones alternativas a sus medios nacionales. El 28 de marzo del año pasado, la principal voz independiente del país, 'The Independent', fue cerrado por las fuerzas de la seguridad y sus redactores fueron arrestados y torturados. Desde entonces, toda la información está censurada en Gambia.

Hace exactamente un año, las oficinas de 'The Independent' fueron atacadas por las fuerzas de seguridad de Gambia. El equipo y los archivos del periódico fueron confiscados y el edificio precintado. Todo su personal, incluyendo al redactor jefe Musa Saidykhan y el director general Madi Ceesay, fue detenido sin cargos.

Pasaron las semanas y las esperanzas de que el periódico volviese a abrir fueron disminuyendo. Incluso peor, no se tenía noticia alguna del personal de 'The Independent' y sus paradero era desconocido. Compañeros de profesión y amigos en Gambia y el resto del mundo temían lo peor, teniendo en mente que, en diciembre de 2004, los agentes de seguridad de Gambia fueron acusados de asesinar al entonces periodista más crítico del país, Deyda Hydara, de 'The Point'.

'The Independent' permanece cerrado. También el único periódico independiente restante en el país, 'The Point', liderado por Pap Saine, sucesro de Hydara, ha tenido que recurrir a la autocensura. Agentes del presidente Yahya Jammeh se infiltraron en el antes crítico periódico 'Daily Observer' y ahora es tan sólo un lamentable órgano portavoz del gobierno. La emisora de radio provada 'Citizen FM' ya ha perdido su licencia. A mediados del año 2006, Gambia quedó totalmente silenciada. Y lo sigue estando.

Sólo un poco más tarde, se supo que el redactor jefe, Musa Saidykhan, y el director, Madi Ceesay, fueron cruelmente torturados durante meses por agentes de la temida Agencia Nacional de Inteligencia (NIA). En junio, afrol News recibió documentación fotográfica en la que los dos periodistas de Gambia mostraban contusiones, cicatrices y heridas abiertas por todas partes su cuerpo.

Saidykhan y sus compañeros fueron puestos en libertad bajo fianza, sin que nunca se presentase ningún cargo contra ellos. Pero tan pronto como salieron de los centros de detención de la NIA, nuevos agentes de la NIA comenzaron a seguirles en vehículos sin matrícula, incluso llegando a amenazar de muerte tanto a ellos como a miembros de sus familias. No les quedó otra opción que abandonar el país.

Saidykhan trabaja actualmente como redactor en la agencia afrol News, con sede en Las Palmas de Gran Canaria. Con la ayuda de varias organizaciones de defensa de la libertad de los medios, se está preparando actualmente para presentar su caso contra el Gobierno de Gambia en el tribunal de ECOWAS en Abuja, Nigeria.

Denuncia haber sido torturado por los agentes estatales mientras estaba ilegalmente detenido. En ambos casos, se trata de serias violaciones de los derechos humanos y que las autoridades de Gambia, oficialmente, se han comprometido a respetar.

Mientras tanto, los ataques contra la prensa en Gambia no han cesado después de estos incidentes, a pesar de silenciar todos los canales independientes. Las autoridades han perseguido desde entonces a periodistas en medios públicos y progubernamentales por no escribir de una forma lo suficientemente positiva sobre el Presidente Jammeh, e incluso han atacado a medios online basados fuera de Gambia.

Hoy, sigue sin conocerse el paradero de Ebrima Manneh, reportero del progubernamental 'Daily Observer', que fue detenido por oficiales de la NIA el 7 de julio de 2006. La policía y la NIA niegan tenerlo retenido, aunque recientemente un periódico local informó que permanecía en una comisaría de policía regional.

Por Rainer Chr. Hennig

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