afrol News, 3 de Abril de 2007 - La primavera marca el comienzo de una serie de actividades de lanzamiento de una nueva vacuna infantil en Etiopía, que combina los beneficios de la vacuna anterior de difteria, tétanos y tosferina (DTP) y añade protección contra dos asesinos mortales adicionales: haemophilus influenzae tipo B (Hib) y hepatitis B. La bacteria Hib es una principal causa de muerte por neumonía y meningitis en niños.

El virus de la hepatitis B puede causar enfermedad hepática crónica y, en algunos casos, más tarde cáncer. Esto es un desarrollo muy importante en un gran país con altas tasas de mortalidad infantil debido a enfermedades comunes, todavía evitables.

Las actividades comenzaron con el anuncio de la nueva vacuna en la región Somalí, un área donde históricamente la inmunización rutinaria ha sido baja, subrayando el compromiso del gobierno de Etiopía para proteger a sus niños.

Se estima que uno de cada siete niños de Etiopía muere antes de alcanzar la edad de cinco años. La protección añadida contra algunas de las enfermedades más temidas debería dar a los padres más razones para tener a sus hijos vacunados. La vacuna, que se proporciona como una combinación, sustituye a la antigua vacuna y no requiere inyecciones adicionales o visitas para beneficiarse de la protección ampliada.

"Estamos orgullos de invertir en vacunas para salvar vidas para los niños de nuestro país. Estimamos que la vacuna contra Hib puede salvar la vida de 1 de cada 25 niños que mueren con menos de cinco años. La vacuna también ayudará a prevenir la discapacidad para toda la vida de la meningitis y de la enfermedad hepática crónica y prevendrá las muertes causadas por la hepatitis B," dijo el doctor Kebede Worku, Ministro de Estado de Salud de Etiopía.

No fue una hazaña fácil llevar esas vacunas a Etiopía. Al ser elegido para la financiación de GAVI Alliance, Etiopía necesitaba vacunar rutinariamente al menos al 50% de los niños. Con importantes esfuerzos de educación y compromiso, el 69% de los niños etíopes están totalmente inmunizados, según datos de la OMS de 2005. Con un poco de suerte, el número de niños protegidos aumentará hasta más con la nueva vacuna.

Según la OMS, la enfermedad Hib es responsable globalmente de 400.000 muertes cada año en niños de menos de cinco años de edad y alrededor de 3 millones de casos de grave enfermedad resultando en consecuencias a largo plazo como sordera, dificultades de aprendizaje, parálisis y retraso mental. La hepatitis B es un grave problema de salud pública a nivel global que causa una cifra estimada de un millón de muertes cada año. De los 2.000 millones de personas en todo el mundo que han sido infectadas, más de 350 millones tienen infecciones crónicas (para toda la vida). Esas personas infectadas crónicamente están en alto riesgo de morir por cirrosis de hígado y cáncer de hígado.

El éxito de las nuevas vacunas en los jóvenes se ha demostrado en un número de países africanos. Estudios en Gambia, Kenia y Malaui, países que vacunan rutinariamente a los niños con la vacuna pentavalente (la 'cinco en una') ya han mostrado que Hib, anteriormente la principal causa de meningitis bacterial infantil, casi nunca se ha visto entre los casos de niños que contraen la meningitis.

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