afrol News, 16 de Abril de 2007 - Sudáfrica incrementado su papel como país donante tras la firma, con la FAO, de un acuerdo de cooperación según el cual el país africano destinará los próximos cinco años 10 millones de dólares para proporcionar asistencia técnica a agricultores en los países de África Austral.

El acuerdo, financiado por Sudáfrica, prevé un proyecto de cinco años y 10 millones de dólares para gestionar mejor el programa de cooperación al desarrollo, que está adquiriendo cada día mayor importancia. También incluye un plan de formación para poder ayudar a los agricultores con menos recursos a mejorar sus fuentes de ingresos, su productividad y a hacerse más competitivos.

En años recientes, el Gobierno sudafricano ha financiado diversas actividades de socorro de emergencia y rehabilitación de la FAO en África austral, dedicadas principalmente a garantizar los medios de subsistencia de la población y prevenir la propagación de las enfermedades animales transfronterizas.

Como sector económico dominante en África meridional y motor de su crecimiento, se espera que la agricultura continúe recibiendo la atención preferencial del gobierno, ya que además de dar respuestas a las situaciones de crisis, la rehabilitación del sector es un pilar del desarrollo a largo plazo, informó hoy la FAO.

Bajo el nuevo acuerdo, Sudáfrica estará en condiciones de aprovechar oportunidades ofrecidas por el programa de asistencia técnica de la FAO que apoya en la región, enviando a sus expertos a trabajar fuera de sus fronteras. Los expertos agrícolas sudafricanos –de cualquier nivel-, podrán adquirir experiencia práctica sobre el terreno, constituyendo un cuadro de profesionales con la formación necesaria para contribuir al desarrollo de África.

"Este proyecto representa un hito y un cambio de mentalidad para un Gobierno africano", asegura George K. Mburathi, Representante de la FAO en Sudáfrica. "Ofrecer ayuda requiere que el país donante tenga la capacidad no solo de planificar la ayuda y elegir los beneficiarios, si no también saber lo suficiente sobre implementación de esas ayudas para ser capaz de encauzarla de forma adecuada, sea que la gestione de forma directa o mediante agencias como Naciones Unidas".

"En el pasado, la agricultura sudafricana estaba dominada por grandes explotaciones comerciales", explica Mburathi. "Un gran número de pequeños campesinos que apenas están empezando no tienen los conocimientos suficientes y se encuentran en clara desventaja para competir en un mismo mercado con los grandes productores. Por ello necesitan ayuda".

Los pequeños agricultores se enfrentan a dificultades de productividad y para alcanzar los necesarios estándares de calidad y bioseguridad, lo que puede limitar su acceso al mercado, tanto doméstico como exterior. Según Mburathi, para conseguir hacer viable la agricultura y la agroindustria de pequeña escala, los expertos sudafricanos necesitarán desarrollar un enfoque diferente al que se utilizaba en la época de las grandes explotaciones comerciales.

El nuevo proyecto de la FAO estará dirigido al personal del Ministerio de agricultura, las administraciones agrícolas provinciales y a un grupo escogido de asociaciones de campesinos.

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