afrol News, 7 de Mayo de 2007 - Mientras un gran número de países africanos, incluidos países con poblaciones de elefantes en el Este y África Central, se oponen totalmente a la reapertura del comercio del marfil, un nuevo sondeo demuestra que tres de cada cuatro personas en España (76%) apoyarían una nueva prohibición de 20 años en el comercio internacional del marfil.

Pocas semanas antes de que se determine el destino de las especies amenazadas por el comercio en una de las mayores convenciones conservacionistas, el sondeo de MORI, comisionado por el IFAW (Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat), reflejó un apoyo abrumador hacia la protección de los elefantes.

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres de las Naciones Unidas (CITES), se reúne en La Haya entre el 3 y el 15 de junio. Los conservacionistas temen que casi dos décadas de esfuerzos para proteger a los elefantes sean revertidos si los planes de tres naciones sudafricanas de vender 60 toneladas de marfil se llevan a cabo.

Aproximadamente unos 20.000 elefantes mueren cada año para proveer marfil a los mercados ilegales internacionales. La mayoría de este comercio se origina en África y pasa de contrabando a países asiáticos, donde el comercio ilícito de marfil esta creciendo rápidamente. Entre agosto del 2005 y agosto del 2006, unas 23 toneladas de contrabando de marfil fueron confiscadas por oficiales de aduana y diversas autoridades alrededor del mundo, la gran mayoría en puertos asiáticos. Estas incautaciones pueden representar simplemente entre un 10 y un 15% del porcentaje de marfil comercializado ilegalmente.

"El incremento de este comercio ilegal esta matando a miles de elefantes", dijo Michael Wamithi, encargado de los proyectos de elefantes del IFAW y quien ha trabajado en las unidades de protección de vida silvestre que luchan contra los cazadores furtivos en África. "La CITES esta fallando en su mandato de asegurar que el comercio de productos de elefantes no ponga en riesgo la supervivencia de esta especie amenazada"

Un gran número de países africanos, incluidos países con poblaciones de elefantes en el Este y África Central, se oponen totalmente a la reapertura del comercio del marfil, ya que la legalización del marfil produce una mayor demanda y promueve la caza furtiva. Entre los países que se oponen a una relajación en la prohibición del comercio del marfil se encuentra Kenia y Malí, apoyados por Ghana y Togo. Estos países están exhortando a la CITES a adoptar una nueva moratoria de 20 años al comercio de marfil.

"La prohibición del comercio de marfil, que entró en vigor desde 1989, logró frenar la matanza de elefantes que tubo lugar en los años setenta y ochenta, cuando África perdió más de la mitad de sus elefantes debido a la caza furtiva. Sin embargo, hoy los elefantes se encuentran una vez más en peligro debido al auge de estos productos en el mercado negro y por los planes de abrir una vez más el comercio legal", declaró Raúl Matamoros, encargado de las campañas contra el comercio de vida silvestre del IFAW.

Matamoros reiteró que "el gobierno español debe escuchar a sus ciudadanos y votar en contra de la comercialización de marfil y en apoyo a la moratoria de 20 años. Si esto no ocurre, un gran numero de elefantes lo pagaran con sus vidas."

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