afrol News, 29 de Mayo de 2007 - La primera dama de Malaui, Ethel Mutharika, falleció ayer en el Nuevo Palacio de Gobierno de Lilongwe, la capital legislativa de este país del sur africano. La primera dama estuvo casada con el presidente Mutharika durante 37 años.

Un breve comunicado de la oficina del presidente informó de que la muerte se produjo por la tarde y que la nación observará un mes de luto. Añade el documento que los preparativos para un funeral de Estado serían anunciados a su debido tiempo.

"Con gran pesar y un hondo sentido de pérdida, la presidencia anuncia el fallecimiento de la primera dama de Malaui, su excelencia Ethel Mutharika," se puede leer en un fragmento del comunicado firmado por el secretario de la oficina del presidente, Bright Msaka. "Cerró sus ojos pacíficamente en la tarde de hoy, lunes 28 de mayo de 2007. Una nube negra ha caído sobre el palacio presidencial y sobre la nación.

El secretario de prensa de la oficina de la presidencia, Chikumbutso Mtumodzi, quien no pudo ser convencido para añadir algo sobre la muerte, declaró a la prensa local que la residencia del presidente estaba desolada por el fallecimiento de la primera dama. "Todo el mundo está muy triste aquí. Todos lo reflejan en sus rostros. Es un momento muy difícil", declara Mtumodzi al diario "The Nation". "Recibimos llamadas de todo el mundo que nos dan apoyo moral. Es todo lo que puedo decir por ahora".

Los rumores acerca del mal estado de salud de la primera dama empezaron a circular a finales de marzo, algo que llevó a la oficina de la presidencia, que había decidido mantener en secreto la enfermedad de la primera dama, a emitir un comunicado informando de una pequeña operación quirúrgica realizada fuera del país. El comunicado adelantaba que la primera dama se había desplazado a Francia y Sudáfrica para recibir tratamiento médico especializado no disponible en Malaui.

Ethel Mutharika, nacida en Zimbabue de un asistente médico residente en el país y una madre zimbabua, deja un marido, cuatro hijos y varios nietos, según el secretario de prensa Mtumodzi.

Mientras tanto, el parlamento del país, que se encontraba reunido en el Nuevo Palacio de Gobierno de Lilongwe para la sesión presupuestaria, ha sido suspendido indefinidamente tras la muerte de la primera dama. "Lamento anunciarles la muerte de la primera dama Ethel Mutharika. Como consecuencia no podemos continuar con la sesión. Por lo tanto aplazo la sesión hasta nuevo aviso", declaró el presidente del parlamento, Louis Chimango.

Es la primera vez en la historia de Malaui que un presidente en activo ha perdido a su esposa. Mutharika será recordada por su papel en la lucha por el bienestar de niñas y ancianos a través de su fundación Ethel Mutharika.

Mientras tanto, decenas de miles de conciudadanos están afluyendo al Nuevo Palacio de Gobierno para presentar sus últimos respetos a la primera dama. Se espera que el cuerpo sea luego trasladado a la norteña ciudad de Mzuzu y posteriormente a la ciudad comercial de Blantyre, donde reposará definitivamente.

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