afrol News, 6 de Junio de 2007 - Dos compañías mineras canadienses han aunado esfuerzos para intensificar la explotación de un total de ocho propiedades de uranio en Níger. Esta iniciativa debería de provocar el aumento de las inversiones en estas propiedades, aumentando potencialmente la producción minera del país.

Las dos compañías canadienses, Northwestern Mineral Ventures y UraMin, han anunciado la firma de un acuerdo de empresa conjunta para formar una nueva corporación que va a "desarrollar un total de ocho concesiones de uranio en Níger", según un comunicado conjunto de las empresas. Tanto Northwestern como UraMin se reparten al 50% la participación en la nueva compañía.

En Níger, Northwestern cuenta con un 100% de participación en las concesiones de exploración de Irhazer y Gall, que han producido ya altos valores de uranio en cinco de 16 muestras de rocas de superficie extraídas de afloramientos. Las dos concesiones consisten en un total de 4.000 kilómetros cuadrados. La compañía está involucrada también en tres proyectos de uranio en Canadá y México.

UraMin, por su parte, controla las seis concesiones nigerinas de uranio de Kamas 1 a 4, y Dabala 3 y 4, cubriendo un total de 2.700 kilómetros cuadrados. Estas cuatro concesiones son adyacentes y están situadas a lo largo de la falla de Arlit, al norte de una rica zona productora de uranio.

UraMin, fundada en 2005, tiene su principal sede de operaciones en el proyecto de uranio de Trekkopje en Namibia, cuya producción comercial se espera para finales de 2008. La compañía tiene otros proyectos de uranio en marcha en la República Centroafricana, Sudáfrica, Chad, Níger, Senegal y Mozambique, además de diversos proyectos conjuntos en Cánada.

"Al combinar nuestros recursos en Níger no solo sumamos las áreas de prospección para la que las dos compañías tenemos licencia sino que además combinamos al equipo de exploración de Northwestern establecido en Níger con el equipo minero internacional de UraMin", declaró Stephen Dattels, vicepresidente de UraMin. "Esta es una combinación muy alentadora y esperamos la puesta en marcha de un gran programa de exploración en Níger a un ritmo que de otra forma no hubiera sido posible".

El presidente ejecutivo de Northwestern, Marek Kreczmer, indicó además que la empresa conjunta conducirá a más inversiones y exploraciones en Níger. "Esperamos avanzar en las actividades de exploración de nuestra cartera aumentada de uranio en Níger, que ya es una de las principales naciones productoras de uranio", destacó Kreczmer.

Las autoridades nigerinas son también optimistas en lo referente al aumento de la producción de uranio y su exportación. Mohamed Ben Omar, el ministro nigerino de Comunicación, expresó en una reciente conferencia de prensa en París las intenciones de su país de aumentar la producción anual de uranio de las 3.500 toneladas actuales a al menos 10.500 toneladas.

Ante la escasez de otros recursos naturales, Níger obtiene una contribución esencial de sus ingresos por exportación de su significativa producción de uranio. Ahora se está promoviendo la minería aurífera y la producción de otros minerales – incluyendo el carbón destinado principalmente a la producción local – que representan a penas el 30% de los ingresos mineros. El resto de basa en el uranio.

La compañía francesa minera de uranio Areva sigue siendo el asociado estratégico de Níger en la explotación de uranio, y también el principal productor de uranio nigerino.

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