afrol News, 6 de Junio de 2007 - Prince Harding, el ministro de Transporte de Sierra Leona ha sido instado a dejar la cartera ministerial mientras se investiga las causas del accidente de helicóptero del pasado fin de semana, que se cobró las vidas de 22 personas, incluyendo al ministro de Deportes de Togo, Richard Attipoe.

El helicóptero de Paramount Airlines se incendió mientras estaba a punto de aterrizar en el aeropuerto. Salvo un piloto ucraniano, que según se informa saltó del aparato, no hubo supervivientes.

Los vuelos a Europa de la aerolínea han sido suspendidos, principalmente por motivos de seguridad. Dos altos ejecutivos de aviación han sido suspendidos también. Además, todos los helicópteros comerciales han sido retirados del servicio.

El gobierno ha declarado tres días de luto oficial en el país, mientras que los togoleses esperan la llegada hoy a Lomé de los restos de sus conciudadanos.

El accidente de Sierra Leona se produce después del de Kenyan Airways que se estrelló poco después de despegar en el aeropuerto de Camerún y donde no hubo supervivientes.

La seguridad de la aviación se ha convertido a lo largo de los últimos años en el principal desafío de las aerolíneas africanas.

Se ha informado de que el último accidente sucedió después de que el helicóptero hubiera sido puesto fuera de servicios por las pruebas de seguridad. El ministro Harding declaró que no era responsable del incidente e incluso prometió cooperar con los investigadores.

Pero la oficina de Presidencia hizo público un comunicado declarando que había iniciado una investigación sobre cómo se permitió a la aerolínea retomar las operaciones en ausencia del respeto a los controles de seguridad.

El helicóptero sufrió el accidente cuando llevaba pasajeros que regresaban de asistir a un partido de clasificación de la Copa África en el que Togo derrotó a Sierra Leona por un gol a cero.

El vuelo de siete minutos a Freetown fue financiado por los pasajeros togoleses que fletaron el helicóptero. Localizado a lo largo de la bahía de Freetown, el área es accesible sólo por vuelos o ferries.

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