afrol News / IRIN, 14 de Junio de 2007 - Los centros de alimentación de emergencia para los niños desnutridos en Níger, el país más pobre del mundo, están recibiendo un número creciente de madres con niños desnutridos de la vecina y petrolera Nigeria.

Las madres de Nigeria cruzan la frontera en busca de ayuda médica que no pueden conseguir en casa.

"En Nigeria, la infraestructura sanitaria se ha colapsado completamente en las áreas rurales", señala Ben Foot, director del programa "Save the Children" (salvar a los niños) de Nigeria. "Incluso cuando hay medicamentos y equipamiento disponible, la gente tiene que pagar y no pueden permitírselo".

Al menos el 20% de los niños tratados en algunos de los centros de alimentación de Save the Children en la región sureña de Maradi de Níger, a lo largo de la frontera con el norte de Nigeria, son nigerianos. Otras agencias de ayuda en Níger señalan que cerca de la frontera Níger-Nigeria el 90% de los niños que reciben suplementos nutricionales, vacunas y tratamiento médico gratuito proceden de Nigeria.

El norte de Nigeria y el vecino Níger comparten el mismo clima semiárido y dependen de la agricultura de subsistencia alimentada por las lluvias.

Se considera que el 29% de los niños de Nigeria pesan menos de lo normal, según las estadísticas elaboradas por la agencia infantil de la ONU (UNICEF). Otros muchos indicadores clave que contribuyen a la malnutrición son peores en Nigeria que en Níger así como en muchos otros países de la región del Sahel.

El norte de Nigeria cuenta según las informaciones con al menos el doble de nivel de malnutrición y mortalidad infantil que el sur de Nigeria.

Pero a lo largo de la frontera de Níger, la llegada de fondos de donantes internacionales para proyectos de nutrición ha conducido a una rápida mejoría en la salud infantil tras la gran publicidad debida a una crisis nutricional en 2005.

En algunas partes de la región de Maradi, en Níger, los índices de mortandad entre los niños menores de cinco años se han reducido al mismo nivel que el de EEUU debido a los suplementos de micronutrientes, la educación de las mujeres sobre lactancia, la mejora del acceso al agua potable y la existencia de un gran número de ONG financiadas por los donantes internacionales.

La nutricionista jefe del ministerio de Sanidad en el estado nigeriano de Kano, Saratu Abdullah, declaró que no había absolutamente ninguna malnutrición en Nigeria. "No tenemos niños desnutridos en este país", declaró.

El gobierno no ha llevado a cabo una encuesta nutricional fiable desde 2003. Foot comenta que las otras pocas encuestas que se han realizado en la región son "poco fiables y ventajosas para la agenda de alguien".

"La situación es claramente abrumadora, pero aún no hay datos sólidos".

Las agencias de ayuda humanitaria han registrado la necesidad de asistencia nutricional de los nigerianos en Níger al menos desde 2005, cuando Médicos sin Fronteras estableció brevemente un centro de alimentación en el estado nigeriano norteño de Katsina para intentar contener el flujo de niños nigerianos malnutridos a Níger y responder a un alto nivel de malnutrición en Nigeria ese año debido a una epidemia de sarampión.

Pero desde entonces ha habido pocas ONGs internacionales operando en el norte de Nigeria .

"Debido a sus riquezas petroleras la gente piensa que Nigeria debería cuidar ella de sí misma. Pero el gobierno ha estado desgarrando el país en los últimos veinte años, consumiendo sus recursos y cuidando solo de sus elites", señala Foot.

Los representantes de las agencias internacionales de Níger han afirmado en privado que están preocupados por que se dé a conocer el paso de los nigerianos a Níger ya que podría llevar al gobierno nigeriano a cerrar la frontera o a las autoridades de Níger a reducir los proyectos de nutrición.

Sin embargo para Foot es mejor ser consciente de que hay problemas en Nigeria. "La marcha de nigerianos desnutridos a Níger podría ser una señal de cómo muchos más nigerianos están apenas sobreviviendo".

© afrol News / IRIN

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