afrol News / SciDev.Net, 17 de Julio de 2007 - Los científicos han anunciado el éxito de un método biológico y sin pesticidas para erradicar el extremadamente invasor y dañino jacinto acuático de las vías fluviales de África. En el enorme Lago Victoria del oriente africano, los insectos ya están ganando la partida.

James Ogwang, un entomólogo especializado en el control biológico de la Organización Nacional Ugandesa de Investigación Agrícola, y sus colegas presentaron su trabajo en la reunión anual de la Sociedad Americana de Biólogos Botánicos celebrada a principios de este mes en Chicago, EEUU.

La estrategia de control de los científicos incluye la extirpación mecánica de las plantas y el empleo de dos enemigos naturales del jacinto acuático - las dos especies de gorgojo Neochetina bruchi y Neochetina eichhorniae. Usando este método, los científicos erradicaron con éxito el 90% del jacinto acuático en el Lago Victoria.

Las plantas de jacinto acuático que proliferaron alrededor del lago a lo largo de los años noventa provocaron una reducción de la biodiversidad, señala Ogwang en un comunicado de prensa. También interferían en las actividades del lago: los pescadores capturaban menos peces, las plantas obstaculizaban el transporte acuático y bloqueaban las turbinas de las centrales hidroeléctricas, lo que provocó un acusado descenso del suministro de electricidad.

Las 'alfombras' del jacinto acuático están consideradas también como una amenaza para la salud humana. Son un hábitat para los insectos que trasmiten la malaria y la esquistosomiasis; además, los jacintos en estado de putrefacción contaminan el agua potable, causando enfermedades gastrointestinales.

Tanto los adultos como las larvas de los gorgojos se comen el jacinto acuático y, al hacer túneles dentro de la planta, permiten que las bacterias y los hongos la invadan. El agua entra también en estos túneles, hundiendo las alfombras. Una vez sumergida, el agua y la acción de las olas siguen degradando la materia de la planta.

La estrategia de control ya ha provocado la reducción de los casos de enfermedades, y aumentado la generación eléctrica y las capturas de pescado para la exportación. Y, debido a que no se han usado pesticidas, el proceso es una forma más barata y más sostenible de acabar con las malas hierbas.

Amon Mwape, un científico medioambiental del Ministerio zambianoa de Turismo, Medioambiente y Recursos naturales comenta que el jacinto acuático está invadiendo la mayoría de los ríos de África, y representa un gran desafío.

"Es un buen esfuerzo el de los científicos el de elaborar una manera natural y menos cara de controlar las malas hierbas", señaló.

Pero también advirtió de los peligros de introducir especies nuevas no nativas en el medioambiente local. "los científicos tienen que ser cuidadosos para que estos insectos no dañen otras especies botánicas", declara Mwape.

El jacinto acuático, Eichhornia crassipes, es una de las más invasoras malas hierbas de agua del mundo y fue observada por primera vez en el Lago Victoria en 1989. El método biológico de control del jacinto acuático empleado en el lago fue originariamente desarrollado en Florida, Estados Unidos, en los años setenta.

Por Michael Malakata

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