afrol News / IRIN, 20 de Julio de 2007 - La sociedad civil de Zambia teme que la inminente introducción de la legislación que regulará las organizaciones no gubernamentales (ongs) comprometerá seriamente su trabajo e independencia, e incluso podría conducir a la suspensión de sus operaciones.

El proyecto de ley de las ongs, introducido esta semana en el parlamento de Lusaka por el ministro de Justicia, George Kunda, se orienta al "registro y coordinación de las organizaciones no gubernamentales - [y] para regular el trabajo y el área de trabajo de las ongs que operan en Zambia".

Si el proyecto se convierte en ley otorgará al ministerio de Interior la potestad de formar un comité de 10 integrantes, compuesto por miembros del gobierno y dos representantes de la sociedad civil, que "recibirían, debatirían y aprobarían el código de conducta [de las ongs], y ... elaborarían directrices de conducta para las ongs para armonizar sus actividades con el plan de desarrollo nacional de Zambia."

Los líderes de la sociedad civil y los activistas pro derechos humanos declararon al medio onusiano 'IRIN' que la nueva ley era una estratagema del gobierno para silenciar sus críticas y socavar el papel de la sociedad civil. "Creemos que éste es un momento muy triste en la vida de la sociedad civil de Zambia. El proyecto de ley es dictatorial y pretende reducir y limitar el espacio para la sociedad civil en el país", declaró Lee Habasonda, director del Centro Sudafricano para la Resolución Constructiva de Disputas [SACCORD, en su acrónimo inglés], una organización pro derechos humanos y buen gobierno.

"Esta iniciativa envía señales muy erróneas y amenaza la existencia de las ongs, en el sentido en que si el comité va a depender directamente del Ministerio de Interior, significa que el mismo comité sacará del registro, a voluntad, cualquier ong cuyo estilo no guste al gobierno", añadió Habasonda.

Las organizaciones no gubernamentales son registradas actualmente por el Registro de Sociedades, una organización semigubernamental, y después del registro el gobierno tiene poco poder para evitar que las ongs expresen su disidencia política. Además, cualquier intento para sacar del registro a una ong implica normalmente largas batallas judiciales. En el proyecto de ley, las organizaciones serán obligadas a registrarse anualmente.

El gobierno eliminó del registro el año pasado a SACCORD, sólo el tiempo que tardó un tribunal en devolverle su estatus de ong. Ahora la organización está de nuevo sumida en una enrevesada batalla legal, después de que el gobierno la sacara otra vez del registro este año. El tribunal le ha permitido conservar su estatus hasta la decisión del proceso legal.

"Ellos [el gobierno] no han sido capaces de poner punto final a nuestro activismo o existencia, porque no había una base legal para eliminarnos del registro por mantener puntos de vista disidentes [con los del gobierno]", comenta Habasonda.

"Este proyecto de ley reduce el derecho a la libertad de expresión y el derecho a la libertad de asociación; reduce la eficacia de las ongs porque si no pueden criticar de forma eficaz al estado, entonces significa que la democracia está perdiendo terreno y la dictadura va introduciéndose".

Éste es el primer intento del gobierno de Zambia de regular la sociedad civil desde el establecimiento de la democracia multipartita hace 16 años, cuando Kenneth Kaunda, presidente desde la independencia de Zambia de Gran Bretaña en 1964, fue sustituido en 1991 por el antiguo dirigente sindical Frederick Chiluba.

La sociedad civil de Zambia ha sido una fuerza importante favorable al cambio: fue uno de los ejes del movimiento que obligó a Kaunda a abandonar el gobierno del partido único y adoptar una democracia multipartita; ayudó a paralizar el intento del presidente Chiluba de presentarse a un tercer mandato en 2001; y, durante el ejercicio del actual presidente Levy Mwanawasa, ha mantenido la presión a favor de la adopción de una nueva constitución.

Por staff writer

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