afrol News, 25 de Julio de 2007 - A menos que se pueda acceder inmediatamente a nueva financiación, decenas de miles de estudiantes en Benin van a pasar hambre: los niños perderán su almuerzo diario el próximo semestre, según advirtieron ayer representantes del Programa Mundial de Alimentos (PMA).

El programa de alimentación en las escuelas de Benin del PMA, que llegó a casi 70.000 escolares de 400 escuelas el año pasado, necesita urgentemente 1 millón de dólares americanos – el equivalente a 1.200 toneladas métricas de maíz, alubias, aceite y pescado. Sin fondos adicionales, no habrá comidas diarias cuando las escuelas abran sus puertas en septiembre.

“Nos preocupa que no haya ningún camión de alimentos del PMA dirigiéndose a las escuelas el próximo semestre, y si los camiones no llegan, muchos de los niños tampoco vendrán”, declaró el director regional del PMA en Benin, Jacques Roy.

“Necesitamos donaciones ahora para tener tiempo de comprar comida y llevarla a las escuelas”.

En los últimos años, la provisión de comidas en los colegios en el oeste de África ha estado relacionada tanto con una mayor asistencia, como con una mejor concentración entre los estudiantes, lo que hace muy importantes los programas de alimentación en las escuelas.

Los representantes del PMA consideran que el hecho de que los suministros de los comedores escolares se compren localmente hace que las contribuciones económicas puedan usarse inmediatamente en Benin, especialmente en un momento en el que los precios de los alimentos locales son comparativamente bajos.

El organismo de alimentación de la ONU proporcionó comidas escolares a más de tres millones de niños a lo largo de África central y occidental y a más de 20 millones en 71 países de todo el mundo en 2006.

Los estudios demuestran que una comida durante los días escolares no sólo evita el hambre, sino que mejora también la habilidad de los niños para aprender. Las comidas escolares son también un incentivo primordial para que las familias envíen a sus hijos, especialmente a las niñas, a la escuela, lo que suele producir mayores índices de matriculación y asistencia.

Además de su asistencia con programas de alimentación en las escuelas en Benin, el PMA ayuda a 5.000 refugiados togoleños en el país así como a 12.000 personas afectadas por el VIH/sida.

Desde 1964, el organismo de la ONU ha trabajado para alimentar a la población pobre de Benin. El país del occidente africano está considerada una de las naciones más depauperadas del mundo, en la posición 163 de los 177 estados evaluadas en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU en 2006.

Además, el 23% de los niños del país padecen un raquitismo moderado, lo que supone un obstáculo para el desarrollo.

En el pasado reciente, los esfuerzos del PMA para paliar el hambre en Benin han estado apoyados principalmente por Luxemburgo, Austria, Noruega, Dinamarca, Finlandia, Alemania, China y Nueva Zelanda.

Por staff writer

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