afrol News / IRIN, 24 de Agosto de 2007 - La mayoría de los residentes en la capital de Angola, Luanda, consume agua de dudosa calidad según una reciente investigación llevada a cabo por las agencias de la ONU, el gobierno y organizaciones no gubernamentales.

Los resultados iniciales de las investigaciones sobre los niveles de cloro residual en las viviendas de las comunidades más vulnerables en Luanda realizadas por UNICEF, la agencia británica de desarrollo Oxfam, la agencia humanitaria médica internacional, Médicos Sin Fronteras (MSF), y la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Luna Roja, muestran que hasta el 82% de los hogares usaban agua que no había sido tratada adecuadamente.

Una buena parte de la población de Luanda utiliza agua dispensada por tanques de almacenamiento de dudosa higiene, según una reciente investigación conjunta - Informe Preliminar sobre el Conocimiento, la Actitud y las Prácticas de la Población en relación con el Cólera en la Provincia de Luanda - del Ministerio angoleño de Sanidad y UNICEF.

En algunos suburbios, todos los residentes dependen de agua procedente de tales tanques. Estos descubrimientos son motivo de preocupación: Angola se está recuperando de un estallido de cólera que comenzó el año pasado cuando alcanzó el primer puesto del índice mundial de muertes por esta enfermedad: 2.722 fallecidos, la mayoría en Luanda.

Este año, se han registrado 16.320 casos en 16 de las 18 provincias del país, con la mayoría de los fallecidos (77) concentrados en la capital.

Más de la mitad de la población que vive en asentamientos informales de la capital, llamados musseques, depende de las cisternas privadas para su suministro diario de agua. La mayoría de los 4,5 millones de habitantes que se estima viven en Luanda lo hacen en asentamientos informales, situados en montículos endurecidos de desechos. Por ello, la instalación de cañerías es imposible, según Guy Clarysse, el director del departamento de Sanidad y Nutrición de UNICEF en Angola.

El estudio conjunto UNICEF/gobierno examinó 456 hogares en los suburbios de Luanda la mayoría afectados por la presente epidemia de cólera: Cacuaco, Sambizanga y Cazenga.

Saneamiento Inadecuado

En la barriada de Sao Pedro de Barra, el agua es suministrada por una fuente, que proporciona "agua no tratada", según avisa un letrero en uno de sus lados, pero los residentes no hacen ningún esfuerzo para purificar el agua.

En la misma vecindad, los investigadores descubrieron una zona entera casi totalmente desprovista de letrinas - los residentes defecaban en bolsas de plástico y las tiraban al mar; uno de los residentes entrevistados había contraído dos veces cólera.

Casi tres décadas de conflicto, que concluyó sólo en 2002, han impedido el desarrollo de un sistema de saneamiento de agua en Luanda. "Los desechos humanos simplemente fluyen en canales abiertos hacia el mar o el sistema fluvial", comenta Pierre Marie Achy, coordinador de cólera de UNICEF en Angola.

El cólera, una aguda infección intestinal, se transmite normalmente mediante el agua contaminada de heces o la comida contaminada. "En Luanda, el saneamiento es deficiente", señala la investigación UNICEF/gobierno. "La mayor parte de las barriadas están cubiertas por charcos de agua; no hay una canalización de drenaje que se lleve las aguas residuales. Algunas de las barriadas alrededor de Luanda han sido transformadas en vertederos de basura... Son también las zonas más pobres".

Casi la mitad del mundo en vías de desarrolla, La mitad más pobre, carece de acceso a un sistema de saneamiento. Los residentes pobres de Luanda, la mayoría de los cuales apenas gana 50 dólares americanos al mes, no pueden permitirse el gas o la madera necesaria para hacer hervir el agua. La alternativa más barata es la de usar polvos desinfectantes, pero la investigación conjunta descubrió que aunque la mayoría de la población era consciente del cólera, ignoraban en su mayoría los métodos accesibles de purificación del agua.

MSF descubrió que la falta de agua hacía que muchos niños y adultos no usaran las letrinas disponibles, y muchos de ellos defecaban por la noche en áreas abiertas, en las calles y en los vertederos.

"La única solución es un cambio de comportamiento. Luanda ha sido construida para albergar a tan sólo 400.000 habitantes - no se puede esperar que el gobierno extienda su capacidad [en servicios tales como el acceso al agua potable y la eliminación de residuos] tan rápidamente", declara Claire-Lise Chaignat, la coordinadora de la fuerza de choque global de control del cólera de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Deben ser conscientes del tratamiento con cloro del agua, del almacenamiento del agua en contenedores limpios y en observar una higiene básica - es lo mejor que se puede hacer en estas condiciones".

El Consejo Nacional del Agua ha planificado proporcionar agua corriente a al menos la mitad de la población de la ciudad para finales de 2008.

Por staff writer

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