afrol News / SciDev.Net, 11 de Septiembre de 2007 - Ayer se inauguró en Sudáfrica un laboratorio de investigación internacional destinado a estudiar los problemas sanitarios a que se enfrenta África, en particular las enfermedades infecciosas.

El laboratorio, situado en la Universidad de Ciudad del Cabo, es el tercer componente del Centro Internacional para la Ingeniería Genética y la Biotecnología (CIIGB), una agencia de Naciones Unidas para la investigación, la formación y el intercambio de tecnología. El cuartel general del CIIGB se encuentra en Trieste, Italia, y hay un segundo laboratorio en Nueva Delhi, India.

El biólogo molecular Iqbal Parker, director del laboratorio, declaró a SciDev.Net, "Se trata de emplear ciencia de última generación para encontrar soluciones africanas a problemas africanos". Habrá ayudas disponibles para científicos en África que trabajan sobre problemas africanos, según indica Parker.

El gobierno Sudafricano ha invertido hasta ahora 40 millones de rand (5,5 millones de dólares) en el proyecto.

"El gobierno sudafricano aprecia el valor que puede tener este laboratorio en la mejora de las vidas de todos los africanos, y por esta razón estamos en este proyecto pensando en el largo plazo", comentó a SciDev.Net Mmampei Mabusela, directora de cooperación multilateral para el Departamento Sudafricano de Ciencia y Tecnología.

Mabusela señaló también que el laboratorio elevaría la posición de África en la fraternidad científica internacional al atraer expertos de todo el mundo y dar a conocer talentos locales. "Es un honor que hayamos sido elegidos para albergar un laboratorio de este nivel", declaró.

El laboratorio pondrá en marcha inicialmente tres programas de investigación, cada uno con 20–25 científicos. El primero, dirigido por el inmunólogo Frank Brombacher, investigará las enfermedades infecciosas, incluyendo el VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria, así como la "ceguera de río" (oncocercosis, causada por un gusano en África central y occidental), leishmaniasis (una infección parásita contagiada por las moscas de arena) y la esquistosomiasis (una infección transmitida por los caracoles).

Un segundo programa se centrará en enfermedades no infecciosas, incluyendo la diabetes, la obesidad, la enfermedad cardiovascular y diferentes cánceres — todas en aumento en el continente dada la occidentalización de los estilos de vida.

El tercer programa cubrirá la biotecnología agrícola para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria de África.

"Para 2010 esperamos contar con siete grupos de investigación con científicos y estudiantes de doctorado y master de todo el mundo", declara Mabusela.

Por Carol Campbell

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