afrol News / IRIN, 21 de Septiembre de 2007 - Con sus siete años de edad, Assatouhas vende, desde hace dos años, plátanos fritos en una concurrida intersección de las afueras de la capital de Liberia, Monrovia. "Mi familia no puede permitirse enviarme a la escuela", nos cuenta suspirando. "Así que, en vez de eso, aprendí a cocinar plátanos".

Pero, según la nueva política de educación, los padres o los tutores de los niños como Assatou se enfrentarán a multas o incluso al arresto por permitir a sus hijos vender en las calles durante las horas de colegio. La presidente Ellen Johnson Sirleaf anunció a principios de septiembre esta medida destinada a aumentar la presencia en los colegios y reducir el trabajo infantil.

Sin embargo, el anuncio ha suscitado críticas por parte de los activistas de derechos locales.

"No estamos satisfechos con la nueva [medida]", declaró a IRIN Joseph Harris del grupo de derecho de la infancia liberiano FOCUS. "Imponer multas o arrestar a los tutores no es la forma de manejar el problema de los niños trabajando en la calle... El problema obedece a complejos factores económicos y sociales. Debe ser resuelto en lugar de esconderlo debajo de la alfombra".

Los padres dicen que preferirían mandar a sus hijos a la escuela mucho más que a trabajar, pero no tienen elección.

El Ministerio de Educación declara que la política, que será introducida gradualmente comenzando el próximo curso académico, está pensada en parte para reducir el tráfico infantil. A los niños se les engaña para dejar el campo e irse a Monrovia bajo la promesa de educación y luego terminan como vendedores ambulantes en las calles.

"Los niños no son una fuente de ingresos", comenta Hawa Gol Kotchi, representante del Ministerio de Educación. "Deberían estar en las escuelas, no trabajando en la calle".

Gol Kotchi señala que la iniciativa forma parte de una política para cumplir el Objetivo de Desarrollo del Milenio de tener a todos los niños matriculados en las escuelas para 2015. "Es algo de sentido común. Nos dimos cuenta de que un gran número de niños trabajan en las calles y esto es una buena forma de que vayan al colegio".

Sin embargo, la puesta en práctica de la nueva política se demostrará probablemente complicada, particularmente debido a la debilidad del sistema liberiano de justicia.

"Una vez que la nueva ley entre en vigor, la policía tendrá que lanzar un mecanismo para informar a los niños y a sus padres del motivo por el que se les arresta", declaró a IRIN Alvin Jask Kanneh, comisario de la Policía Nacional Liberiana.

"Y, por supuesto, está la cuestión de los encontronazos con la policía. Los padres pueden negarse a cumplir la ley".

Kanneh añade: "Muchos niños no saben su edad o no tienen certificados de nacimiento. Eso será otro obstáculo en el proceso".

La muy publicitada legislación liberiana sobre la educación gratis y obligatoria - que supuestamente debería permitir a cada niño entre 5 y 11 años asistir a la escuela sin pagar - está redactada desde 2004, pero aún tiene que ponerse en práctica.

Los grupos de derechos humanos locales señalan que la medida de castigar a los que no vayan al colegio es prematura. En partes de Monrovia no hay aulas suficientes para todos los niños en edad escolar, por eso los padres están obligados a pagar hasta 200 dólares americanos al año para enviar a sus hijos a escuelas elementales privadas, y también tienen que comprar uniformes, libros y lápices.

Un oficial de policía en Liberia puede ganar 150 dólares al mes, un vendedor de verduras hasta 30 dólares. El desempleo en el país se sitúa alrededor del 80%.

Por staff writer

© afrol News / IRIN

Páginas relacionadas y Especiales

Noticias destacadas en afrol News