afrol News / SciDev.Net, 8 de Octubre de 2007 - La deforestación aumenta la frecuencia y gravedad de las inundaciones en los países en vías de desarrollo de África, Asia y América Latina, según un reciente estudio.

Aunque se sospechaba desde hacía años que había una relación entre la deforestación y las inundaciones, este estudio, publicado online en 'Global Change Biology' es el primero en apoyar la hipótesis con pruebas a escala mundial.

"Ha habido una falta de consenso respecto a si los bosques pueden tener un efecto positivo [en las inundaciones]," declara William Laurance, un investigador del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical en Panamá. "Pero creo que esta investigación tendrá una gran repercusión".

El equipo de investigación, dirigido por Corey Bradshaw de la Univerisdad Charles Darwin de Australia, estudió las relaciones entre la extensión de vegetación nativa y las inundaciones durante los noventa en 56 países en vías de desarrollo en África, Asia y América Latina.

Los modelos muestran que la eliminación de una décima parte de las zonas cubiertas por selvas incrementaría la frecuencia de inundaciones en un 4–28% y aumentaría su duración hasta un 8%.

Las selvas pueden reducir la gravedad de las inundaciones de muchas formas. Para empezar porque el agua de lluvia es absorbida por las raíces de los árboles y expulsada por sus hojas. Las raíces hacen además que el suelo sea más poroso, aumentando la cantidad de agua que puede absorber.

El propio proceso de deforestación reduce la capacidad de absorción del suelo, declara Bradshaw a SciDev.Net. Al sacar los árboles, el suelo se compacta, hay menos huecos debajo de la superficie y menos capacidad de absorción, afectando a la eliminación del agua, explica.

Durante los diez años de estudio 100.000 personas en los países en vías de desarrollo perdieron la vida, y otras 320 millones fueron desplazadas por las inundaciones, con un gasto económico superior al billón de dólares americanos.

Bradshaw espera que al demostrar los beneficios de la conservación del ecosistema, la investigación de su equipo anime a los países en vías de desarrollo a proteger sus selvas.

"Es una forma muy económica de cuidar el valor de los bosques, y creo que los gobiernos afortunadamente tomarán nota de esto", señala Bradshaw.

Mientras disuadir a la población de vivir en planicies de aluvión sea quizá la mejor forma de prevenir el daño, esta no es siempre una opción viable, señala Laurance. "La realidad es que en los países en vías de desarrollo la gente esta construyendo en las planicies de aluvión, y cualquier cosa que puedan hacer para reducir la intensidad de la inundación es algo bueno".

Países como Bangladesh, China, la India y Nepal, que ya han sufrido graves inundaciones, han invertido ya en la protección de bosques o proyectos de reforestación.

Por staff writer

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