afrol News, 16 de Octubre de 2007 - Destacados conservacionistas de 24 países africanos se reunieron en la capital keniata, Nairobi, para firmar una petición contra la planta química prevista en las orillas del lago tanzano de Natrón.

Los conservacionistas presentes en la reunión del Consejo de 'BirdLife' temen que la planta pueda acabar con el 75% de la población mundial de flamenco enano.

Firmada por los delegados del Consejo de Asociación para África de 'BirdLife' en Nairobi, la petición se elabora tras meses de especulaciones y protesta internacional por la propuesta planta de tratamiento química en la frontera de Tanzania con Kenia.

Los representantes de 'BirdLife' declararon que más de la mitad de un millón de parejas del flamenco enano pueden anidar en el lago Natrón, que es el único lugar de cría fiable para la población del este de África de esta especie. Más del 75% de la población mundial del flamenco enano se encuentra en África Oriental.

El aislamiento del lago y sus extensos llanos salinos proporcionan una seguridad crucial ante los predadores. Sus aguas alcalinas, ricas en cianobacterias, y los manantiales a orillas del lago suministran alimentos y agua dulce para los progenitores y las crías.

El lago alberga una enorme concentración de flamencos enanos que se alimentan y pasan la noche en otros lagos a ambos lados del valle del Rift, y es celebrado como "el mayor espectáculo ornitológico del mundo", además de apoyar a la incipiente economía turística, según los conservacionistas.

La planta química prevista bombearía 530 metros cúbicos de salmuera cada hora y produciría 0,5 millones de toneladas de carbonato sódico al año. El proyecto de desarrollo a gran escala incluiría también la construcción de un gran complejo residencial.

Los delegados temen que toda la población de flamencos se pierda si esta iniciativa sigue adelante, citando un número de razones tales como los cambios en la composición química del agua (afectando a las cianobacterias de las que depende el flamenco), destrucción de los lugares en los que se instalan los nidos y la expansión de la infraestructura cercana, un factor que podría traer nuevos predadores, especialmente el marabú africano (Leptoptilos crumeniferus) – una especie relacionada con las deserciones masivas de lugares de crías del flamenco mayor, una especie similar.

'BirdLife International' reconoce al Lago Natrón como una importante área ornitológica

"Ésta es una oportunidad clara para el gobierno de Tanzania para continuar mostrando responsabilidad moral y medioambiental en África adoptando la decisión de no continuar con la iniciativa de la planta química", declaró en una nota de prensa el director de la división africanoa de 'BirdLife', Hazell Shokellu Thompson.

La construcción de la planta propuesta fue hecha pública en un primer momento después de una evaluación de impacto social y medioambiental llevada a cabo por un equipo de consultores que incluía a profesionales del gobierno de Tanzania y la empresa india 'Tata Chemicals' a mediados de julio del presente año.

Una versión revisada del documento de evaluación fue remitida al Consejo Nacional de Gestión del Medioambiente del país, que, a su vez, hizo algunas recomendaciones al ministro de Medioambiente. En última instancia, la decisión depende de este responsable político.

"Instamos al gobierno a que considere sus recursos naturales – que considere el recurso sostenible que el Lago Natron proporciona actualmente. El lago garantiza una forma de vida para las comunidades nómadas, y el flamenco alimenta una creciente economía turística. Perjudicar esto por una iniciativa mal pensada sería un suicidio moral y económico", declaró Mengistu Wondafrash, presidente del Consejo de Asociación para África de 'BirdLife'.

La vista del flamenco enano es un aliciente importante para los turistas de la zona

"Si no podemos trabajar para proteger el habitat de una de las especies 'postal' de África más carismáticas, ¿Qué esperanza hay para el resto de especies?" Añadió.

Se ha trabajado mucho sobre el papel del gobierno tanzano en la decisión final. "Como continente, África está dando grandes pasos hacia la conservación de su inmensa biodiversidad", declaró el director de la división africana de 'BirdLife', Hazell Shokellu Thompson.

"Tanzania debe pensar claramente en lo que su decisión sobre el Lago Natrón dice sobre sus credenciales medioambientales, y a las otras 24 naciones que están presentes aquí, hoy, en esta reunión".

"Esta es una oportunidad clara para que el gobierno tanzano siga mostrando responsabilidad moral y medioambiental en África adoptando la decisión de no continuar con el proyecto de la planta química".

Por staff writer

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