afrol News / SciDev.Net, 7 de Noviembre de 2007 - Los científicos han descubierto que el grupo sanguíneo O puede ser una defensa contra el desarrollo de una infección grave y letal de malaria en los niños.

Los investigadores esperan que su hallazgo pueda resultar útil en el descubrimiento de un tratamiento para la infección grave de malaria en los niños con otros grupos sanguíneos.

Su trabajo se publicó en el número del 30 de octubre de ‘Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias’.

El equipo, dirigido por Alex Rowe de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, tomó muestras de sangre de niños con malaria grave, niños con malaria menos grave y niños sanos en Bandiagara, Malí.

Descubrieron que los niños con grupo O tenían un 66% menos de probabilidades de desarrollar una malaria grave que los niños con grupos sanguíneos A y B.

La sangre del grupo O contenía muchos menos grupúsculos de glóbulos rojos que sus contrapartidas sanguíneas.

Los grupúsculos aparecen cuando los glóbulos rojos infectados con el parásito de la malaria — Plasmodium falciparum — se pegan a glóbulos no infectados, posiblemente para ocultar el parásito al sistema inmunitario del huésped.

Los grupúsculos contribuyen a agravar la malaria mediante el bloqueo del flujo de sangre a través de los capilares pequeños. "En los niños con grupo sanguíneo O había muy pocos grupúsculos", declara Rowe.

″[El estudio] confirma para nosotros la importancia de los grupúsculos en los casos de malaria grave. Si podemos modificar su formación para que la sangre A o B de los niños se comporte como la de los que cuentan con un grupo O – con muy pocos grupos– se conseguiría un tratamiento útil para la mayoría de los niños más gravemente enfermos", añade Rowe.

Los investigadores pretenden desarrollar un medicamento para ‘romper’ los grupúsculos en la sangre de los niños con malaria grave. Ya cuentan con un compuesto candidato, curdlan sulfato, pero éste puede causar hemorragias.

"Estamos intentando desarrollar medicamentos de segunda generación basados en [el curdlan sulfato] que puedan afectar a los grupúsculos pero sin causar hemorragias", señala Rowe.

“Parece prometedor el que seamos capaces de separar estas dos actividades y contra con un medicamento que no tienen efectos secundarios–aunque aún queda mucho trabajo por hacer”.

Por Katherine Nightingale

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