afrol News / IRIN, 8 de Noviembre de 2007 - Llevar a su hija de 15 años de edad para ver a un psiquiatra fue el último recurso para Dianaba Dia. Durante los meses anteriores a la visita había acudido a un doctor local que le prescribía valium para controlar los ataques violentos de la niña.

"Al principio no fue fácil traspasar las puertas del centro neurológico - ¡Sólo la palabra psiquiatra me daba miedo!"

Pero después de viajar a la capital de Mauritania, Nouakchott, y consultar con doctores en el único centro de salud mental del país, se quedó gratamente sorprendida. "Era un doctor como cualquier otro. Lo que cuenta para mí, sin embargo, es que desde que lo consultamos mi hija ha mejorado".

La conciencia de que la salud mental es un ámbito medico y que muchos de sus síntomas pueden ser tratados por médicos se está extendiendo gradualmente por Mauritania.

Los expertos señalan que el punto de inflexión fue un estudio publicado en 2004 por el Ministerio de Sanidad y la Organización Mundial de la Salud (OMS) que mostraba que el 34% de los tres millones de habitantes en Mauritania sufre o ha sufrido alguna forma de problema mental durante sus vidas, incluyendo a todo aquel que ha padecido estrés severo, depresión y esquizofrenia, por ejemplo.

Según el estudio, el 2% de los mauritanos padece psicosis.

Los problemas mentales en Mauritania vienen a menudo motivados por la lucha de la población por aceptar los cambios dramáticos en sus vidas causados por la pobreza y la rápida urbanización en los últimos 40 años.

"La sequía en los años setenta precedieron a una rápida urbanización y juntos provocaron la destrucción del estilo de vida tradicional", declaró Ahmed Hamady, director del Centro Neuro-Psiquiatrico (CNP) en Nouakchott, la capital, que abrió sus puertas en 1994 y es el único gran centro de salud mental en el país.

"La gente vive hoy con enormes presiones", apunta Mamadou Dongo, un profesional del CNP. En pueblos y ciudades, la población lucha para seguir adelante con pequeños salarios mientras sigue siendo parte de un sistema que exige la vida comunal y la asistencia mutua.

El empobrecido sistema sanitario del país está mal preparado para hacer frente al flujo de casos.

Treinta años después de que la psiquiatría y la medicina moderna se introdujeran en este país pobre y escasamente poblado del Oeste africano, sólo hay dos psiquiatras a tiempo completo y otros dos que comparten su tiempo entre Mauritania y Francia.

"Es necesario reconocer que la salud mental nunca ha constituido una prioridad en este país", declaró Mohamed Ould Ely Telmoudi, secretario general del Ministerio de Sanidad.

Hoy, el CNP, que es el principal centro psiquiátrico en el país, emplea a 133 personas, entre ellos dos psiquiatras permanentes, tres neurólogos, tres médicos de cabecera, 30 enfermeras y nueve expertos en salud mental.

Además de enfrentarse con problemas de recursos humanos, los expertos de salud mental señalan que se enfrentan a la discriminación tanto dentro como fuera del estamento médico.

"Está muy mal considerado trabajar en el CNP, pero es incluso peor venir para una consulta", explicó Dongo, que ha trabajado en el CNP por casi una década. "La gente dice que si trabajas con los locos tienes que estar un poco loco tu también".

"El gran problema es que los problemas que los psiquiatras diagnostican no están considerados por la población en general como algo relevante para el ámbito médico", declaró una de las enfermeras en el hospital. "La población piensa que es algo que tiene que ver con el demonio".

Como consecuencia, los pacientes recurren a menudo a las medicinas tradicionales. "Competimos con los marabuts [líderes religiosos]", indica Sall Ousmane, uno de los dos psiquiatras en el CNP. "Sin embargo, los tratamientos basados en la religión y el misticismo suelen acabar haciendo perder a los pacientes su tiempo y su dinero"

Por staff writer

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