afrol News / IRIN, 9 de Noviembre de 2007 - El número de personas afectadas por una misteriosa enfermedad que se ha cobrado ya las vidas de 4 niños en la periferia de la capital angoleña, Luanda, ha aumentado a 284. La comida contaminada es el principal sospechoso, pero las autoridades desconocen aún la causa exacta.

"Más del 80% [de los casos] son niños, y las cuatro muertes acaecidas han sido de menores", declaró a IRIN Vita Vemba, directora de sanidad provincial de Luanda. Los niños que murieron a causa de la enfermedad ya estaban debilitados debido a los altos niveles de malnutrición y en uno de los casos el niño fallecido tenía neumonía.

"Cuando los pacientes se quejaron de tener la boca seca, estar somnolientos y oler algo raro en el aire, empezamos a pensar sobre la posibilidad de envenenamiento", señala Vemba, y las autoridades ya estaban siguiendo las trama del veneno porque la mayoría de los pacientes habían declarado haber comido maíz antes de enfermar. "Ahora pensamos que [el maíz] se almacenaba cerca de los pesticidas, o que estas personas estuvieron expuestas a alguna sustancia química desconocida".

Se han registrado 20 nuevos casos cada día desde el pasado lunes. Los primeros casos fueron observados a principios de octubre por un sanador tradicional en Cacuaco, a cerca de 20 kms al norte de Luanda, y las autoridades fueron alertadas a mediados de octubre, cuando el Hospital Municipal empezó a recibir pacientes. Aproximadamente 208.000 personas viven en la municipalidad costera.

Los síntomas incluyen debilidad, somnolencia, espasmos musculares, un estado de confusión mental, mareos y dificultades para caminar y hablar, pero la enfermedad culpable no ha sido identificada aún.

Las pruebas iniciales han descartado la posibilidad de reacciones alérgicas e infecciones bacterianas y virales, delcaró Vemba.

Un comunicado del pasado martes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que se había desplegado "un equipo internacional de expertos en toxicología clínica, epidemiología y sanidad medioambiental, así como personal de laboratorio, para ayudar al Ministerio de Sanidad en la investigación en marcha" y que "los expertos de los Centros [estadounidenses] para Control de Enfermedades (CDC, en sus siglas inglesas), presentes en Luanda, han ofrecido también su apoyo para la investigación"

Se han tomado muestras de sangre, orina y heces para realizar pruebas. Balbina Felix, el director de control de enfermedades de la OMS en Luanda, declaró que éstas se han enviado al CDC en Atlanta, EEUU, y ha laboratorios de análisis en Francia, Reino Unido y Alemania. No está claro aún cuándo se darán a conocer los resultados.

Por staff writer

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