afrol News / IRIN, 2 de Enero de 2008 - La Organización Mundial de la Salud (OMS) está alertando de la posibilidad de que los niveles de transmisión de la malaria alcancen este año cotas superiores a la media en la región austral africana debido a la humedad provocada por el fenómeno meteorológico de La Niña.

"La malaria es una enfermedad que reacciona al clima y para esta época del año hemos experimentado fuertes lluvias e inundaciones fuera de lo común en partes del sur de África", declaró Joaquim Da Silva, representante de la oficina de Epidemia y Emergencia de Malaria de la OMS en la región.

El fenómeno de La Niña se caracteriza por temperaturas oceánicas inusualmente frías en el este del Océano Pacífico ecuatorial registradas cada tres o cuatro años. Estas temperaturas causan un efecto dominó que se siente en todo el mundo, haciendo más húmedas las regiones húmedas y más secas aún las regiones secas.

Como resultado de un episodio de La Niña, que dura de nueve a 12 meses, las lluvias han sido inusualmente fuertes en partes de África Oriental en 2007.

El último informe del Centro de Control de Sequías de la Comunidad de Desarrollo del África Austral (SADC) señala que el episodio de La Niña estaba ahora bien establecido y que se preveían fuertes lluvias para Angola, Zambia, el norte de Zimbabue, Malaui, norte de Mozambique, el sur de Tanzania y la costa sur de Madagascar hasta febrero.

"Estamos atentos a una posible inundación en los sistemas de los ríos Zambezi [Angola, Zambia, Zimbabue, Mozambique], Okavango [Angola, Nambia, Botsuana], Limpopo [Sudáfrica, Zimbabue y Mozambique] y Pungue [Zimbabue y Mozambique] en la región", declaró da Silva. Las inundaciones estacionarias son comunes en estos sistemas fluviales, pero la repercusión de este año podría ser grave, añadió.

"Estamos observando la situación; no se han registrado epidemias por ahora", declaró da Silva.

La OMS ha pedido a los países en la región que distribuyan redes tratadas con insecticidas, garanticen que los medicamentos contra la malaria estén disponibles en los centros sanitarios y que organicen una movilización social para aumentar la conciencia sobre los altos niveles de transmisión esperados para esta temporada.

El organismo internacional está preocupado en particular sobre partes de la región donde la malaria estacional o epidémica es común, partes tales como zonas de Angola, Zimbabue, Sudáfrica y Madagascar, dado que una adecuada inmunidad protectora puede no establecerse nunca y llevar a un gran número de muertes, declaró da Silva.

En áreas endémicas, tales como Mozambique con altos niveles de transmisión, los recién nacidos, protegidos en sus primeros meses de vida por los anticuerpos de sus madres inmunes, podrían ser más vulnerables.

La malaria es la segunda causa de muerte en el sur de África y mata anualmente a una media de 400.000 personas en la región de la SADC.

Por staff writer

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