afrol News / IRIN, 4 de Enero de 2008 - Latas vacías destinadas a mendigar se alinean en la entrada de una casa en la superpoblada barriada de Grand Yoff de la capital senegalesa, Dakar, donde un 'marabout' [maestro coránico] y 10 chicos tienen alquiladas dos habitaciones infestadas de mosquitos.

Los niños duermen juntos en el suelo de cemento. Cada mañana se levantan, cogen las latas vacías y se dirigen a las calles ra mendigar para su desayuno.

Estos chicos son 'talibés', discípulos de un 'marabout', a quienes fueron confiados por sus familias para aprender el Corán. Pero su 'marabout' - como otros muchos que tienen a su cargo cerca de 10.000 niños en Dakar y hasta 100.000 en todo el país según UNICEF - no cuenta con los medios para mantenerlos.

Miles de 'talibés' pasan cada día muchas horas caminando por la ciudad en busca de restos de comida y mendigando dinero para satisfacer una cuota diaria establecida por sus 'marabouts'. Si no lo consiguen, serán golpeados, según declaran a IRIN estos niños 'talibés' IRIN.

A menudo con ropas rasgadas, descalzos y mugrientos, los niños caminan solos o en grupos. Muchos no aprenden nunca el Corán, según declaran los representantes de organizaciones no gubernamentales (ONGs), y muy rara vez consiguen una enseñanza adecuada que les permita acceder a algún trabajo cuando sean adultos.

A pesar de los esfuerzos de las ONGs y las agencias gubernamentales para atajar el problema, éste continúa y puede ser, según algunas organizaciones de ayuda tales como Samusocial Senegal, que esté creciendo.

Las ONGs Worldvision y Tostan y representantes gubernamentales del ministerio de Solidaridad citan tres obstáculos principales para resolver el problema: la persistente pobreza, una respuesta inadecuada por parte del gobierno y el poder de los 'marabouts' en la sociedad senegalesa.

"El sistema ['marabout'] está por encima del presidente", declara Ann Birch, directora de comunicaciones de World Vision Senegal, y una fotógrafa que ha documentado los niños 'talibé'.

La gente consulta a los 'marabouts' sobre cuestiones familiares, cuestiones monetarias, en busca de consejo profesional e incluso para decidir a quien votar, comenta a IRIN el Imam Mamadou Ndiaye, director de enseñanza en el Instituto Islámico de Dakar. Son influyentes en todos los niveles de la sociedad.

Los 'marabouts' exigen a sus 'talibés' que les traigan, como media, un mínimo diario de 350 francos CFA (77 céntimos de dólar), según varios niños entrevistados por IRIN. Eso es una suma considerable en un país donde más de la mitad de la población vive con menos de dos dólares al día.

"La gente consigue más dinero de los mendigos [infantiles] de lo que ganarían si tuviera trabajo", afirma Mouhamed Cherif Diop, coordinador de programa para la ONG local Tostan, que ayuda a reintegrar a los 'talibés' con sus familias.

En 2005, el gobierno aprobó leyes más estrictas contra la mendicidad, incluyendo sentencias más duras para los que abusaban de los niños. Pero lo que falta, según señalan a IRIN muchos representantes de ONGs, es una regulación gubernamental de las escuelas coránicas.

De acuerdo con Mouhamed Chérif Diop, de Tostan, "hasta que el gobierno regule las miles de escuelas coránica informales para que no se permita abrir una 'daara' [escuela coránica] a cualquiera, el problema no desaparecerá".

El gobierno está creando actualmente 'daaras modernas' en las que los niños no salen a mendigar. Pero "se habla mucho y hay muy poca acción", según Isabelle de Guillebon, directora de la ONG Samusocial Senegal. "Estos pasos van más dirigidos de cara a la galería y la ley antimendicidad no se está aplicando".

Los representantes de las ONgs admiten que sus programas son demasiado pequeños y descoordinados para abordar el problema. "Hacemos [todo lo que podemos] con nuestros medios limitados", comenta de Guillebon, "pero las pequeñas acciones en las que devolvemos a tres o cuatro niños [a sus familias] no va a solucionar el problema de 10.000 niños mendigando en Dakar".

Algunas ONGs han intentado promover el que algunos 'marabouts' en Dakar regresen a casa a sus aldeas rurales y encuentren ingresos alternativos. Con el apoyo del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la ONG Enda ha ayudado a un 'marabout' y a 47 'talibés' a regresar a su aldea [del 'marabout'] de Pout, donde ahora cultiva vegetales y ya no manda a sus pupilos a mendigar.

Pero las "acciones son ahora sistemáticas o a gran escala", declaró a IRIN el coordinador de recursos de ENDA, Moustapha Diop. "Se necesita un enfoque mucho más general".

Por staff writer

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