afrol News / SciDev.Net, 1 de Febrero de 2008 - Una vacuna contra la malaria ha dado buenos resultados en una pequeña prueba clínica de adultos en Malí, lo que ha hecho que los investigadores realicen una segunda prueba en niños.

Los resultados de la prueba en adultos - llevada a cabo por Mahamadou Thera y sus colegas del Centro de formación e Investigación de la Malaria de la Universidad de Bamako, en Malí, y otras universidades estadounidenses - fueron publicadas este mes (23 de enero) en 'PLUS One'.

Sesenta voluntarios malíes de edades comprendidas entre los 18 y 55 años y procedentes de Bandiagara - una ciudad rural en el noreste de Malí donde la malaria es común - recibieron inyecciones con una dosis completa o media de la vacuna de la malaria, o una vacuna de control de la rabia, para distinguir entre la inmunidad natural no adquirida y la que es inducida por la vacuna.

Las inyecciones fueron suministradas tres veces a lo largo de un período de tres meses, comenzando a finales de la estación de transmisión de la malaria. A finales de la siguiente estación de la malaria, los participantes a los que se inyectó la vacuna real contaban con hasta seis veces más anticuerpos del Plasmodium falciparum - el parásito de la malaria - de los que tenían a principios del estudio.

La vacuna, 'FMP2.1/AS02A', se basa en una proteína del P. falciparum y dos inmuno-estimulantes, incluyendo un compuesto de la corteza del árbol conocido comúnmente como "jaboncillo" (Sapindus saponaria), usado frecuentemente en medicinas tradicionales en Iberoamérica.

Los investigadores están llevando a cabo ahora la FaseI y II de las pruebas clínicas en la misma región, pero esta vez con 400 niños de edades comprendidas entre uno y seis años procedentes del país Dogon, a las afueras de Bandiagara.

Los niños menores de diez años padecen de media dos episodios de malaria clínica cada estación de lluvias, mientras que la malaria grave afecta anualmente a 1 de cada 50 niños menores de seis años en la región.

Sheick Oumar Coulibaly - un investigador de malaria en la Universidad de Uagadugú, en Burkina Faso - celebra esta investigación, pero advierte que pasará mucho tiempo antes de que una vacuna pase todas las pruebas de seguridad y eficacia, reciba las autorizaciones necesarias y se produzca a una escala suficiente para ser comercialmente disponible.

"El descubrimiento de una vacuna eficaz contra la malaria no se producirá de golpe dado que el parásito es muy complejo'', declaró. "Pero con los resultados de esta prueba, se ha abierto un nuevo camino hacia el descubrimiento de una vacuna antimalaria eficaz".

Por staff writer

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