afrol News, 8 de Febrero de 2008 - África Occidental está a punto de enfrentarse a una crisis de inseguridad alimentaria de aquí a la próxima cosecha en octubre de 2008, según informa la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambrunas (FEWS NET).

Esta predicción se basa en un aumento anormal del precio de todos los cereales en uno de los mercados al por mayor en Nigeria a finales de 2007 junto con los altos precios de los cereales en los mercados internacionales.

Sin embargo, las tendencias de los precios en otros pequeños mercados en el país permanecen por debajo de la media, con aumentos de precios localizados en áreas con déficit de producción. Pero los precios del maíz son altos en toda la región debido a las pobres condiciones de producción esta temporada.

Las estimaciones provisionales de la cosecha para 2007/08 son similares a aquellas de los años anteriores. La última cosecha era un 17% superior a la media de producción de los últimos cinco años, a pesar del tardío comienzo y temprano fin de las lluvias y las inundaciones localizadas durante las principales temporadas de producción en partes del África occidental.

Esta estimación de los niveles de producción, que será actualizada con cifras definitivas en marzo, indica la probabilidad de una tercera gran cosecha consecutiva de cereales en la región, aunque la producción se distribuye desigualmente entre los distintos países, según señalan los expertos alimentarios.

Los expertos esperan que los restantes excedentes, las reservas existentes de seguridad alimentaria y la producción actual fuera de temporada ayuden a mitigar el aumento de los precios en la región. Esto sería posible siempre y cuando los suministros sean suficientes para cubrir los requisitos del consumo y las políticas gubernamentales no inhiban las actividades normales del mercado

Factores como el incremento de la demanda internacional o industrial para cereales, las reservas de protección de los comerciantes o la implementación de políticas nacionales que inhiben las actividades normales de los mercados se encuentran entre los distintos factores capaces de aumentar la inseguridad alimentaria en la región antes de la próxima cosecha.

Los altos y crecientes precios internacionales de cereales en Mauritania y Senegal - que dependen en gran medida de las importaciones internacionales para cubrir sus necesidades de consumo - como el arroz y el trigo disminuirán probablemente el acceso a los alimentos mientras se acerca la temporada de escasez.

Estos países que dependen de las importaciones suelen contar con Malí y Burkina Faso para conseguir suministros cereales adicionales.

Pero, los altos precios en los grandes mercados que dependen usualmente de los productos internacionales pueden actuar como un lastre para estos mercados regionales de suministro de cereales, limitando la disponibilidad y aumentando los precios en los centros comerciales más pequeños del interior.

Por staff writer

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