afrol News / IRIN, 20 de Febrero de 2008 - Los responsables sanitarios de un hospital rural de Liberia han revelado que los esfuerzos para prevenir un estallido de la fiebre de Lassa, una enfermedad difícil de tratar transmitida por las ratas, están fracasando debido a la falta de inversión en los servicios sanitarios y la información pública.

"Hay algunos debates o anuncios sanitarios en la radio, pero no hay una concienciación suficiente sobre la fiebre de Lassa. La prevención es importante porque la prognosis de la enfermedad no es muy buena", declaró Jefferson Sibley, un especialista en enfermedades virales en el hospital Phebe, en el condado de Bong, norte de Liberia.

El año pasado, cerca de un cuarto de las personas tratadas de fiebre de Lassa en el hospital Phebe murieron, comenta Sibley. "Es una enfermedad grave y la gente necesita tener más conocimiento sobre su prevención".

La fiebre de Lassa, una fiebre viral hemorrágica que es endémica en Liberia, Guinea, Sierra Leona y partes de Nigeria, se desarrollo normalmente en Liberia dos o tres veces al año. El último estallido fue en noviembre de 2007.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), de 300.000 a 500.000 casos de fiebre de Lassa y cerca de 5.000 muertes tienen lugar cada año en África occidental.

Si se trata a tiempo, cerca de dos tercios de los pacientes sobreviven, aunque muchos sufren secuelas sanitarias persistentes incluyendo sordera.

Laurence Deemie, un técnico del laboratorio del hospital Phebe, asegura que los hospitales rurales no están equipados con la tecnología para diagnosticar la enfermedad y tienen que mandar las muestras de sangre a Monrovia para su confirmación - un proceso que puede durar semanas.

Sibley declara que, salvo que se hagan más esfuerzos para educar a las comunidades rurales sobre la enfermedad, él teme que los estallidos de fiebre de Lassa persistirán.

"Mucha gente se niega a dejar de comer carne de rata porque llevan comiéndola durante años. Sería genial si todo el mundo dijera 'No necesito comer esa rata si eso significa que voy a morir'".

Un portavoz de la OMS señala que ninguna ONG está llevando a cabo actualmente campañas de concienciación sobre la fiebre de Lassa en Liberia, aunque la UE y la Organización Mundial de la Salud han establecido una unidad de cuidado para pacientes en Gbarnga, a 170 kilómetros de la capital, Monrovia. .

Debido a que los síntomas iniciales son similares a los de la malaria, puede ser difícil diagnosticar la fiebre de Lassa.

Los síntomas incluyen el dolor de cabeza, garganta inflamada, dolor muscular, de pecho, náusea, vómitos, diarrea y tos. Los casos más graves pueden progresar a hemorragias en boca, nariz, vagina o tracto gastrointestinal.

La enfermedad está confinada principalmente a las áreas rurales y se extiende por contacto con excrementos de ratas o por la ingesta de carne de ese roedor - práctica común en comunidades donde la carne escasea.

Una vez infectada, una persona sigue siendo contagiosa durante semanas y puede trasmitir la enfermedad a otros a través de los fluidos corporales o el contacto sexual.

La enfermedad es especialmente grave en los estadios más avanzados del embarazo, con la pérdida del feto y a veces la muerte materna en más del 80% de los casos.

Por staff writer

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