afrol News / IRIN, 11 de Marzo de 2008 - De las muchas especies de pájaros y animales salvajes que habitan las 88 islas Bijago de una superficie superior a los 10.000 kilómetros cuadrados, ninguna es más sagrada que la tortuga.

"Nosotros los bijagoanos nos consideramos los guardianes de las tortugas", declara a IRIN Domingo Alves, el guardabosques de Eticoga, el poblado más importante de la isla de Orango. Alves añade que el animal participa en muchas ceremonias locales.

El problema es que los bijagoanos se comen también a su sagrado animal y, con las redes de los ahora omnipresentes grandes pesqueros industriales atrapando accidentalmente en sus redes más tortugas que nunca, las cinco especies de tortugas en el archipiélago se encuentran al borde de la extinción.

Por ello, los ecologistas, junto con los donantes y organizaciones de ayuda están colaborando para intentar que los 27.000 habitantes, según estimaciones, de las islas sean conscientes de que podrían perder uno de sus recursos más valiosos.

"Hace falta tiempo y paciencia para conseguir que la gente entienda que algo que siempre han tenido podría desaparecer un día", declaró Castro Barbosa, biólogo y director del Parque Nacional Marino Joao Vieira y Poilao.

Estas tortugas migran a lo largo de las costas de África occidental hasta Mauritania, pero la isla Poilao, en el extremo de las Bijagos, es la mayor área de cría de todo el Océano Atlántico oriental.

El gobierno de Bissau aprobó una ley que prohíbe matar tortugas, pero los ecologistas con los que IRIN ha hablado señalan todos que la ley existe sólo en el papel.

IRIN habló también con personas de las islas que confesaban que comían tortugas. "Es la carne más deliciosa que conozco", comenta a IRIN Richardo de Pina, un joven que descansa en una de las muchas playas paradisíacas de la isla de Orango. "Mi madre la cocina tan bien que siempre la estamos machacando con la pregunta: '¿Cuando la vas a cocinar de nuevo?'"

Alves afirma que la gente sólo come tortuga ahora en ocasiones muy señaladas. "Es parte aquí de algunas ceremonias de el comer tortuga y eso no va a cambiar, pero las aguas rebosan de todo tipo de peces y mariscos que la gente puede comer el resto del tiempo. Ahora saben que comer tortuga siempre es incorrecto".

Por staff writer

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