afrol News / Destination Santé, 17 de Marzo - ¿Está el parásito de la oncocercosis – llamada también ceguera de los ríos - adaptándose al único tratamiento disponible : la ivermectina? La pregunta la formulan científicos del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD, en francés), que acaban de realizar un estudio en Camerún.

Esta enfermedad está presente en 37 países, la mayoría de ellos africanos. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), 17,7 millones de personas están infectadas de oncocercosis en todo el mundo, de las cuales alrededor de 270.000 están ciegos (segunda causa de ceguera en el mundo), y otros 500.000 tienen graves problemas visuales. Aproximadamente 123 millones de personas en el mundo viven en áreas en donde la enfermedad está presente y, por lo tanto, están en riesgo de enfermarse.

La oncocercosis es una infección producida por un gusano transmitido por la picadura de una pequeña mosca negra, del género Simulium, que hace estragos en la proximidad de las corrientes de agua. Esta enfermedad conlleva lesiones cutáneas y afecciones oculares severas - puede conducir a una ceguera irreversible.

Aunque la ivermectina, el único tratamiento disponible contra esta afección sea muy eficaz, varios equipos de investigadores avisan de eventuales fenómenos de resistencia. Entre ellos, el IRD, donde los científicos siguen a una cohorte de pacientes tratados con ivermectina desde 1994. Su último trabajo pone en evidencia una selección genética de las poblaciones asociada a una modificación de su fertilidad.

En otros términos, los investigadores suponen que los parásitos que presentan un cierto genotipo serían más sensibles a la molécula. Así, desparecen progresivamente durante el tratamiento en beneficio de otros parásitos más resistentes.

Estos resultados no permiten afirmar que el parásito se vuelva progresivamente refractario a la ivermectina. Muestran en todo caso que algunos parásitos son más sensibles que otros al tratamiento, según concluye el IRD.

Por staff writer

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