afrol News / SciDev.Net, 27 de Marzo de 2008 - El virus chikungunya puede ser trasmitido de una mujer embarazada a su hijo si la primera se infecta justo antes del parto, según un nuevo estudio científico.

La fiebre de chikungunya, o artritis epidémica chikungunya, es una forma relativamente rara de fiebre viral causada por un Alphavirus transmitido por la picadas del mosquito Aedes aegypti. La enfermedad empieza con una fuerte fiebre, a veces superior a los 40°C, que dura 3 días. A esta fiebre le sigue un eritema y, durante 5 días, agujetas muy dolorosas en las articulaciones. Estos dolores articulares pueden permanecer o reaparecer hasta varios meses después de la primera crisis.

Los científicos señalan en su estudio, publicado en PLoS Medicine este mes, que los representantes públicos sanitarios deberían considerar la amenaza que esto supone para los bebés.

El equipo investigador estudió a más de 7.500 mujeres que dieron a luz en el Hospital del Grupo Sur de Reunión (GSHR, en inglés) en la isla del Océano Índico de Reunión durante un estallido del virus entre marzo de 2005 y diciembre de 2006, cuando cerca de un tercio de la población estaba infectada.

Descubrieron que 700 mujeres estaban infectadas con el virus entre el momento de la concepción y tres días después del parto y 39 se infectaron entre dos días antes y después del parto.

La transmisión de madre a hijo se produjo sólo en madres que se infectaron dos días antes de dar a luz. Casi la mitad de los niños nacidos de madres de este grupo fueron infectados, y la transmisión se produjo en madres que tenían mayores niveles de virus en su sangre.

Aunque sanos al nacer, los niños infectados desarrollaron fiebre entre 3 y 7 días.

"Todos los niños infectados necesitaron calmantes y ser alimentados con tubo gástrico", declaró a SciDev.Net Patrick Gérardin, doctor en el GHSR y coautor del estudio.

Este descubrimiento debería ser considerado por el personal sanitario y las autoridades sanitarias públicas en caso de un estallido, porque deberían controlar a los niños expuestos al chikungunya durante una semana después del nacimiento, señalan los investigadores.

Actualmente, no hay tratamiento que disminuya el número de partículas del virus chikungunya en los vasos sanguíneos de las personas infectadas.

"Si un tratamiento así existiera, probablemente disminuiría la posibilidad de transmisión", declara Marc Lecuit, un profesor en el Departamento de Biología Celular e Infección en el Instituto Pasteur, Francia, y coautor del artículo.

El virus chikungunya es trasmitido por el mosquito 'Aedes aegypti', presente en particular en las aguas estancadas de áreas urbanas. Resurgió en varias islas del Océano Índico en 2005 y protagonizó un estallido importante en la India en 2006–07. Hubo casos en Europa en 2007.

Los investigadores recomiendan que las mujeres embarazadas deberían evitar el contacto con las personas infectadas por chikungunya, quedarse en casa, usar repelentes para insectos y dormir con redes mosquiteras para evitar picaduras.

Por staff writer

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