afrol News, 14 de Mayo de 2008 - Más de 580 millones de personas en África - dos tercios de la población del continente - no tienen acceso a electricidad, especialmente en las zonas rurales, donde las tasas de electrificación pueden ser de tan sólo el 2%, revela un nuevo estudio del Grupo del Banco Africano de Desarrollo.

El estudio al que ha tenido acceso afrol News atribuye "la ausencia de energía regular y limpia a la causa de muchos riesgos sanitarios y medioambientales en el continente". En el África Subsahariana, la contaminación atmosférica procedente de combustibles de madera en estufas ineficientes o fuegos abiertos es responsable de las 1.100 muertes diarias relacionadas con vías respiratorias, especialmente entre las mujeres y los niños, que son los principales usuarios de energía en los hogares.

La energía es fundamental para todas las actividades de desarrollo en todo el mundo, y la ausencia de un suministro fiable de las mismas podría obstaculizar los esfuerzos de desarrollo, especialmente para las economías que luchan en el Tercer Mundo, señaló el estudio. También es fundamental para mejorar el bienestar de los pobres que lo necesitan para varios propósitos, como lo son la alimentación o la iluminación, así como la producción de bienes y servicios.

"El acceso a la electricidad afecta a la calidad de vida, ya que contribuye a la mejora de los servicios públicos como la sanidad y la educación, así como la mejora de las posibilidades de generación de ingresos y empleo", pone de relieve el estudio, añadiendo que "los servicios de electricidad pueden proteger el medio ambiente local y mundial, ayudando a frenar la deforestación y la reducción de emisiones de gases invernadero". También es vital para el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

El uso de fuentes renovables basadas en combustibles fósiles se ha acordado en varias conferencias internacionales, incluidas las celebradas en Johannesburgo en 2002 y Bonn en 2004. Durante la Conferencia de Bonn, varios gobiernos africanos, institutos y organizaciones se comprometieron a la introducción de las energías renovables o a un uso más eficiente de la energía. África es el segundo mayor promotor de las energías renovables, con un 20%, situándose tras Europa.

África está dotada de inmensas fuentes de energía renovables sin explotar, entre las cuales se incluyen las energías solar, eólica, hidroeléctrica, biomasa y geotérmica.

Varios factores, entre ellos la seguridad de abastecimiento energético nacional y la creciente dependencia en las importaciones de combustibles y los elevados y volátiles precios de los combustibles han planteado todas las posibles amenazas para los países africanos.

El estudio advirtió no obstante de que "simplemente mejorar el acceso de la energía no es suficiente porque la energía no es un fin en sí mismo, sino sólo un medio para un fin". Como tal, "el desarrollo de sistemas de energía sostenible debe integrarse en programas más amplios de desarrollo".

Por staff writer

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