afrol News, 28 de Mayo - Las organizaciones que lideran en África la lucha contra la malaria han sido distinguidas con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2008, anunció hoy en Oviedo el jurado responsable del mismo.

Se trata de Ifakara Health Research and Development Centre (Tanzania), The Malaria Research and Training Centre (Malí), Kintampo Health Research Centre (Ghana) y el Centro de Investigación de Salud de Manhiça (Mozambique) –d irigido por los españoles Pedro Alonso y Clara Menéndez –.

Estas organizaciones destacan por sus progresos en la búsqueda de una vacuna contra esta enfermedad, así como por los programas de formación de profesionales. Su contribución a la mejora asistencial en los países donde están presentes permite atenuar las terribles consecuencias de este mal, que provoca cada año la muerte de más de un millón de personas, en especial menores, en todo el mundo.

La malaria, enfermedad provocada por uno parásita y transmitida por mosquitos, representa una amenaza para cerca del 40% de la población mundial. La mayoría de los casos y de los fallecimientos ocurren en África Subsahariana, donde, cada 30 segundos, muere un niño menor de 5 años. En la celebración del primer Día Mundial contra la Malaria, el 25 de abril de 2008, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, anunció el lanzamiento de una campaña informativa para reforzar el objetivo de vencer la enfermedad en el continente africano antes de final de 2010. Entre las herramientas para conseguir tal propósito, resaltó la importancia de mejorar la formación de personal médico en los países afectados y impulsar la investigación.

Las cuatro instituciones galardonadas cuentan, entre sus objetivos estratégicos, con la investigación biomédica, la formación de personal local, la atención sanitaria y el refuerzo institucional, como herramientas para romper la relación entre enfermedad y pobreza, contribuyendo al desarrollo de la salud pública nacional e internacional.

El Ifakara Health Research and Development Center (IHRDC), de Tanzania, está en marcha desde 1956 como primer centro biomédico de investigación en el campo, gestionado por el Instituto Tropical Suizo, fundado por Rudolf Geigy. En 1990, el IHRDC se adhirió al Instituto Nacional de Investigación Médica de Tanzania y, desde el 1997, funciona como organización independiente sin fines lucrativos.

The Malaria Research and Training Center (MRTC), de Malí, fue creado en 1989 como resultado de la colaboración entre el personal de la Facultad de Medicina, Farmacia y Odonto-estomatología de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), la Fundación Rockefeller y la Organización Mundial de la Salud. Posteriormente, se unió a otros programas de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID).

El Kintampo Health Research Center (KHRC), de Ghana, fue establecido como uno de los tres centros de investigación del Servicio de Salud de Ghana en 1994, con el objetivo de ofrecer soluciones africanas a los desafíos de salud del continente. Desde su creación, está desarrollando uno de los más amplios sistemas de vigilancia regional y, actualmente, el KHRC está probando la vacuna contra la malaria designada RTS,S en Ghana.

El Centro de Investigación de Salud de Manhiça (Mozambique) fue creado en 1996 por el doctor español Pedro Alonso, quien actualmente co-dirige el centro con su esposa Clara Menéndez. Las principales áreas de acción de este instituto son Tanzania y Mozambique, y las investigaciones se centran en combatir enfermedades relacionadas con la pobreza y en la formación de capital humano en los países de bajo rendimiento, para reducir la mortalidad infantil y de mujeres embarazadas. En Manhiça, Pedro Alonso está demostrando que el producto candidato la vacuna contra la malaria denominado RTSS/ASO2A protege uno porcentaje significativa de menores contra casos ligeros de enfermedad, nuevas infecciones y formas severas de malaria, durante un periodo de al menos seis meses.

Los Premios Príncipe de Asturias están destinados, según los Estatutos de la Fundación, a galardonar “el trabajo científico, técnico, cultural, social y humano realizado por personas, equipas de trabajo o instituciones en el ámbito internacional”. En esta edición concurrían un total de 26 candidaturas procedentes de Cabo Verde, Estados Unidos, Ghana, Irlanda, Islandia, Luxemburgo, Malí, Mozambique, Portugal, Reino Unido, Suiza, Tanzania y España.

Por staff writer

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