afrol News, 17 de Junio de 2008 - El ciudadano británico Simon Mann, acusado de mercenario y planificar un golpe, hizo su primera aparición hoy en el tribunal de Malabo, Guinea Ecuatorial. Si es declarado culpable, Mann puede enfrentarse a pena de muerte.

Simon Mann, vestido con traje gris de prisionero, fue transportado al centro de conferencias en un vehículo blindado. Los servicios de seguridad en Malabo se encuentran en alerta máxima con soldados armados desplegados en la sala de audiencias y francotiradores y vehículos blindados controlando las calles de la capital ecuatoguineana.

También fuera de Malabo, los controles de seguridad se han incrementado notablemente y se han reforzado los controles fronterizos.

A los periodistas extranjeros y observadores internacionales se les ha permitido acceder a la sala de audiencias esta mañana tras rígidos controles de seguridad. Sin embargo, cámaras, zapatos, bolsos, cuadernos y lápices han tenido que ser dejados en la entrada y el tribunal ha facilitado a los presentes bolígrafo y papel.

El abogado de Thomas Mann es el fical ecuatoguineano José Pablo. Además, el cónsul británico David Harries del Alto Comisionado Adjunto Británico en Lagos, Nigeria, asiste al proceso judicial en nombre del Ministerio británico de Asuntos Exteriores y la Commonwealth, según un comunicado de prensa emitido por fuentes cercanas al gobierno ecuatoguineano.

La acusación denuncia que Mann, un ex oficial de SAS, fue el líder de un supuesto golpe contra el régimen del presidente de Guinea Ecuatorial en 2004. La trama, según el gobierno ecuatoguineano, iba destinada a expulsar del poder al dictador Teodoro Obiang Nguema e instalar un régimen encabezado por el político ecuatoguineano Severo Moto, exiliado en España.

Se han realizado varias detenciones relacionadas con el caso, durante las cuales se han recogido testimonios que apoyan el caso de la acusación. Sin embargo, la mayoría de los testigos habían sido detenidos en la temible prisión Black Beach, conocida por sus métodos de tortura. Grupos de defensa de los derechos humanos, por lo tanto, cuestionan si se puede confiar realmente en estos testimonios.

Thomas Mann fue detenido en Zimbabue hace cuatro años, al parecer mientras se dirigía a Guinea Ecuatorial con armas y mercenarios para participar en un golpe de Estado. El británico, de 55 años de edad, perdió su apelación de extradición ante el Tribunal Superior de Zimbabue el pasado 31 de enero.

Thomas Mann fue deportado a Guinea Ecuatorial a principios de febrero, siendo llevado junto a presuntos anteriores golpistas a la prisión de Black Beach, entre ellos Nick du Toit.

Du Toit y otros 14 hombres, incluyendo sudafricanos del Batallón 32, fueron detenidos también en Malabo, también en marzo de 2004.

En noviembre de 2004, Du Toit, ex miembro de las fuerzas de élite del ejército de Sudáfrica, fue condenado a 34 años de prisión por terrorismo, crímenes contra el jefe de Estado de Guinea Ecuatorial y posesión ilegal de armas y explosivos. El sudafricano "confesó" que él era el líder del grupo que perpetraba "el golpe" e implicó a Mann como principal responsable. Ante el tribunal, sin embargo, Du Toit dijo que sólo había "confesado" a raíz de las fuertes torturas.

El exiliado político Severo Moto fue condenado en ausencia a 63 años, mientras que los demás compañeros de Du Toit fueron condenados a penas de prisión que van de los 24 a dos años.

Se duda de si Mann podrá ser objeto de un juicio libre y justo en Guinea Ecuatorial, donde el poder judicial se encuentra bajo control político y el gobierno ha establecido como "un hecho" que estaba previsto un golpe en 2004. Sin embargo, el gobierno rechaza estas acusaciones.

"El juicio contra Simon Mann será libre, justo y transparente y será considerado libre, justo y transparente. El juicio se basa en nuestros firmes principios democráticos y un poder judicial independiente", según una declaración de la Embajada Ecuatoguineana en Reino Unido.

Por staff writer

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